他14歲參加紅軍，抗美援朝時任萬歲軍政委，年僅38歲便成中將

抗美援朝戰爭是新中國成立之後一次非常重要的戰爭，這場戰爭和美國為首的「聯合國軍」打了個平手，極大的提升了中國人的自信心。這場戰爭中表現最好的部隊就是38軍了，彭老總高呼「第三十八軍萬歲」，「萬歲軍」的名號由此而來。當時38軍的政委是劉西元，他的一生堪稱傳奇。

劉西元出生於江西一個普通的農民家庭，因為家境困難12歲的時候便出來謀生，在吉安的一家店鋪里做學徒。雖然年齡很小，但是早早就進入社會的他卻對中國有了自己的認識。1930年紅軍發動了一次戰役，攻佔了吉安，老百姓紛紛湧上街頭圍觀，其中就有劉西元的身影。他發現這隻軍隊的戰士精神抖擻，而且紀律嚴明，便萌生了參加紅軍的想法。1931年，年僅14歲的他就參加了紅軍，第二年便入了黨。

雖然年紀輕輕但是他在軍隊中表現得卻非常成熟，跟隨紅軍完成了舉世聞名的兩萬五千里長征，最後順利到達了陝北，此時他在團里做青年幹事。1937年全面抗日戰爭爆發，他在著名的115師工作，擔任343團里政治委員。後來115師轉戰山東，他也跟著部隊進入山東，成為濱海軍區的政治委員。解放戰爭期間，他就任第四野戰軍四十七軍副政治委員。當然了劉西元一生中最輝煌的便是在抗美援朝期間，擔任38軍的政委了。

1950年作為38軍政委劉西元作為第一批入朝部隊跨過了鴨綠江，巧合的是38軍的軍長梁興初也是江西吉安人，兩個人算是老鄉了，兩位老鄉在朝鮮戰場上的保險也確實驚艷。38軍戰鬥力頑強，在第二次戰役中，他們14個小時強行軍70多公里，把我軍穿插滲透作戰的特點發揮到了極點，搶在美軍前面控制了陣地，堵住了美軍撤退的道路，此戰38軍殲滅美軍1.1萬人，繳獲14輛坦克、200多門火炮，著名的《誰是最可愛的人》就是寫於這場戰役。

這場戰役勝利之後，遠在北京的主席非常開心，彭老總也親自起草電報嘉獎，並在電報末尾加上了「38軍萬歲」，萬歲軍的美譽由此而來。1951年他回國向主席彙報戰況，主席對他的表現非常滿意。1955年，38歲的劉西元就被授予了中將軍銜，在紅軍時期他還是朱老總手下的「紅小鬼」，朱老總看到他後高興地說：「你這個小鬼現在也當上中將了啊！」

1983年劉西元退休，但是他一直非常關心家鄉的建設，當家鄉要建設一個農貿市場的時候，他不但親自捐獻了3000塊錢。2003年劉西元在南京病逝，享年86歲。

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