開國功臣率百萬大軍出征，因一意孤行大軍盡數覆沒，只剩二十四人

有時候論功行賞這件事並不像想像中的那麼條理分明，歷史上很多人沒有受到應有的懲罰，更有人被說成「德不配位」，凡事都有它的道理，如果一個人鑄成大錯卻並沒有遭到皇帝的誅殺，反而家族一直旺盛了下去，恐怕只有皇帝懂得這個人對國家的分量。

鄧禹就是這樣一個讓劉秀偏愛的重臣。說起鄧禹跟劉秀的關係，還是從他們少年時代開始，13歲的鄧禹才華不凡，他在西安遇上了同在此遊學的劉秀，鄧禹對劉秀的印象和評價都非常長好，因此認為劉秀將來一定能成大事。

結果真的在數年之後，事態大轉，更始帝登基之後，甚至曾經多次被推薦想重用鄧禹，但是都被後者拒絕。但是一聽說劉秀也在起兵，鄧禹二話不說到鄴縣投奔了劉秀。

劉秀見到鄧禹後相當開心，劉秀還以為鄧禹是前來做官的，而鄧禹卻說做官根本不能和為明公效犬馬之勞相比，以名垂青史。

這讓劉秀深深的中意鄧禹，劉禹給劉秀獻計，他認為雖然更始政權建立，但是其還沒有擺平山東，赤眉、青犢等勢力還在泛濫，作亂隊伍動輒就是幾萬人，這些都是更始政權的問題，而他們卻沒有及時處理，其實對付這些烏合之眾並不難，只是一群為財物而奔忙的小人罷了。

既然更始也不是什麼有作為的政府，百姓還為明主歸心似箭，倒不如劉秀招攬四方有才能的人來單獨「創業」，得民心圖霸業，像漢高祖一樣做一名真英雄。

而且就現實來看，這種道路並不是不可取，而且還具有相當大的可能性，劉秀當即就任用鄧禹為將軍，並和他制定軍事計劃。

鄧禹在當時的軍隊中發揮了巨大的作用，深得劉秀的信任。就這樣鄧禹幫助劉秀平定了北州。在公元24年，劉秀的軍隊在函谷關失利，於是劉秀寄希望於奪取關中，於是他派鄧禹帶兩萬人前往引兵西進。

次年鄧禹的部隊大破河東守軍，接著去攻取安邑，但久攻不下，後來更始這一方派樊參反擊鄧禹，被鄧禹打敗，樊參被殺。

與此同時，劉秀即位，鄧禹官升大司徒，鄧禹加官進爵的時候只有24歲，可以說已經走向人生巔峰。河東被平定之後，鄧禹又力克更始大軍於衙縣。但長安被赤眉軍攻破，長安一時之間陷入水深火熱，長安百姓聽說鄧禹的部隊所向披靡，於是無論老幼婦孺全都希望投奔於他。

劉秀對此非常看重，還多次表揚鄧禹。至此鄧禹手下的人有百萬之多，但是可以用來打仗的卻沒有幾個，再加上軍需物資非常匱乏，這些都成了鄧禹對攻取長安猶豫不決的原因。但是鄧禹有他的道理，他認為赤眉軍當時在多方面佔據優勢，此時攻打不是最優時機，應當等待。

26年，赤眉軍搶長安搶的差不多了，開始撤退，鄧禹才開始出擊。可是佔領沒有多久，赤眉軍再次臨門長安，鄧禹面臨危機，因為當時長安已經是一座「空城」，依舊沒有充足的軍備打敗赤眉軍，遂被打敗。這樣征討對國家，對百姓無任何益處，於是劉秀讓鄧禹撤軍，但鄧禹卻不同意。

這樣一意孤行造成鄧禹多次大敗，漸漸的軍心也不穩了，不過可能因為鄧禹之前沒有遭遇過太多的失利，心中總有不甘，當馮異奉命前往協助鄧禹並提出東西夾擊的戰略，鄧禹完全聽不進去。後來鄧禹獨軍前去應戰，赤眉軍詐降，求勝心切的鄧禹沒有多想，結果全軍覆沒，最後只剩下了24個人活著回來。

可以說鄧禹的人生經歷就這樣經歷了大起大落，但這場「大落」並沒有讓鄧禹的家族蒙難，鄧禹的功績依舊被劉秀和大漢銘記，而且鄧禹的後人在東漢依然發揮重要作用，很多都是治國之才，還有很多跟皇族通婚的人，權傾一時，鄧氏家族成為東漢頂級名門之一。

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