從亞洲打到歐洲，蒙古帝國為何停不下征服的腳步

12世紀末，中國四分五裂的版圖為成吉思汗的崛起提供了天然的土壤。同前輩匈奴人和突厥人一樣，蒙古帝國建立後也將南方的定居民族作為打擊的首要目標。不過成吉思汗的過人之處在於重創西夏、金國後，他選擇了撤軍，轉頭去征服中亞。

成吉思汗吸取了契丹人的教訓，在征服南方之前，一定要打敗北方所有游牧民族。然而這一次的戰略調整卻暗合歷史潮流，尤其是絲綢商道重新貫通後帶來的種種好處，讓蒙古人對西征欲罷不能。

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畜牧業粗放單一，牧民過著貧窮、艱苦的生活，但他們驍勇善戰，性情兇悍，熱衷於掠奪戰爭。正因為如此，匈奴、月氏、突厥等才被學者們稱之為「地緣大鎚」，不斷地錘擊著歐亞大陸。

蒙古帝國是以成吉思汗為首的草原軍事貴族通過多年征戰，而建立的軍事封建君主專制國家。新興的國家必然代表著貴族的利益，長期的征戰不僅僅為了獲得更多的土地，更是成了騎兵階層的一種生產方式。

在政治上，不斷對外發動戰爭有利於內部團結，減少紛爭，但前提是戰利品和財富源源不斷地增加。同時不斷擴大的戰果又能進一步獲得軍事貴族的支持，所以成吉思汗和他的子孫們必須走上征服世界的道路。

畜牧業無法為蒙古人提供足夠的生產和生活資料，因此蒙古人歷來重視貿易，成吉思汗甚至還頒布一條扎撒：「凡進入他的國土內的商人，應一律發給憑照，而值得汗受納的貨物，應連同物主一起遣送給」。

成吉思汗進攻西夏很重要的一個目的就是為了控制「絲綢之路」的起點，但是花剌子模在中亞的崛起恰恰成了蒙古帝國向西擴展的絆腳石。當花剌子模處死了蒙古商隊時，成吉思汗立刻以此為由，發動了第一次蒙古西征。

成吉思汗帶著訓練有素的蒙古騎兵和來自中原的攻城大炮從額爾吉斯河出發。在花剌子模境內，蒙古鐵騎如入無人之境很快攻陷了撒馬爾罕。同時哲別和速不台奉命去伊朗北部追擊花剌子模殘部，並越過高加索山擊敗了羅斯和欽察聯軍。他們洗劫了南俄羅斯的大片地區後，又在伏爾加河擊敗了保加爾人，然後向東返回蒙古。

哲別和速不台的遠征雖然只是一場長途奔襲，但卻實為一場有序的軍事偵查。讓蒙古人明白了征服中亞和東歐遠比中原要容易得多。

窩闊台繼位後，為了獲得更多人的支持，只能繼續發動大規模的對外戰爭。1231年，窩闊台派綽兒馬罕征服波斯、谷爾只、亞美尼亞和小亞細亞等大片土地。1234年，窩闊台又與宋朝劃江而治。

1235年，朮赤次子拔都挂帥，老將速不台為總指揮發動了第二次蒙古西征，從欽察草原一直打到匈牙利。波蘭和日耳曼人組成的歐洲聯軍在里格尼茲戰役中全軍覆沒後，關於蒙古人的恐怖殺戮的種種傳言讓歐洲人陷入了極端的恐懼，幾百年後回想起來仍心有餘悸。

1241年，窩闊台的駕崩拯救了歐洲。在幾輪政治角逐後，托雷的兒子蒙哥最終勝出。同爺爺和伯父一樣，蒙哥也選擇用擴張來鞏固政權。1253年，蒙哥兵法兩路，一路由二弟忽必烈指揮，南下進攻宋朝；一路由三弟旭烈兀指揮，西征阿拉伯帝國。

蒙古帝國的對外擴張本質上是掠奪財富、虜獲人口，這是蒙古社會生產力水平和統治階級本性所決定的。正如恩格斯在《家庭、私有制和國家的起源》中所指出的：

他們是野蠻人：進行掠奪在他們看來是比進行創造（性）的勞動更容易甚至更榮譽的事情。以前進行戰爭，只是為了對侵犯進行報復，或者是為了擴大已經感到不夠的領土；現在進行戰爭則純粹是為了掠奪，戰爭成為經常的職業了。

不過蒙古人的擴外擴張並不會無限制的持續下去，因為蒙古落後的文化無法支持他統治如此之大的土地。一旦諸汗國的利益與蒙古帝國相衝突時，分裂就成為必然。

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