搜遍1702顆恆星！還是沒有外星人！科學家：人類找錯了方向！

2015年，由俄羅斯億萬富翁尤里·米爾納資助，英國物理學家斯蒂芬·霍金倡導的「突破聆聽（Breakthrough Listen）」計劃正式啟動。該計劃為期十年，動用了世界最強大的兩台天文望遠鏡——美國綠岸望遠鏡和澳大利亞帕克斯望遠鏡，對地球附近的100萬顆恆星和銀河系周圍的100個星系進行「地毯式」搜索，希望能找到外星文明發出的無線電信號。

2019年6月18日，「突破聆聽」項目團隊正式宣布，對1702顆恆星的全面搜索已經結束，沒有發現任何外星文明存在的證據。

「突破聆聽」首席研究員，帕克斯射電望遠鏡科學家Danny Price在聲明中表示，研究團隊歷時三年，在數十億個頻段共積累數千小時的觀測成果，覆蓋了距離地球160光年內的1700多顆恆星，產生的數據量高達1PB（100萬千兆位元組），但沒有找到任何來自地球以外的人工信號。

科學家承認結果似乎令人失望，但作為迄今為止最大的一次SETI數據發布，該研究標誌著「突破聆聽」項目的一個重要里程碑。共同作者Andrew Simeon指出，研究結果有助於深入分析宇宙中具有技術能力的外星生命分布條件，為將來啟動更大規模和更複雜的搜索奠定基礎。

自從上世紀70年代美國天文學家弗蘭克·德雷克提出著名的「德雷克方程」，引起科學家對外星人存在概率的普遍關注以來，人類尋找地外文明的努力已經持續了近50年。傳統的SETI項目主要接收遙遠宇宙的電磁波並分析其中有規律的信號，但天文望遠鏡的搜索範圍極為有限，另外長途旅行的無線電波經常受到各種干擾甚至嚴重衰減，從中識別智慧文明廣播的痕迹並非易事。賓夕法尼亞州立大學的天體物理學家Jason Wright的研究顯示，迄今為止人類的SETI搜索僅相當於在地球海洋中覆蓋了一個浴缸的範圍。

也有科學家對此提出質疑，加那利群島天體物理學研究所天文學家Hector Socas-Navarro認為，SETI在推動天文學研究和加深人類對宇宙認知方面影響巨大，但通過無線電信號找到地外文明的幾率極為渺茫。

針對目前SETI技術手段的缺陷，加州大學伯克利分校SETI研究中心的科學家提出尋找「外星技術簽名」的新方向，即搜尋地外文明先進技術，如通信系統、推進裝置、超級工程（如戴森球）、甚至工業廢物排放留下的痕迹。目前研究團隊正在改進方法和技術，以覆蓋1到10千兆赫（GHz）的頻率範圍。

Price表示，未來隨著人工智慧數據分析和先進天文望遠鏡的加入，研究團隊將以前所未有的靈敏度搜索地球附近的100萬顆恆星，比目前的搜索範圍高3個數量級。

宇宙往事-專註科學科普

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