革命性的英國無畏號戰列艦出世，小小魚雷艇讓各國海軍將領很頭疼

1860年英國建造了世界第一艘鐵殼戰列艦「勇士」號，但木材儲量巨大、冶鐵工業不如英國的法國，則繼續在建造木殼裝甲艦，直到1872年法國人才利用鋼和鐵建造了「可畏」號戰列艦的船體，由於他們用了鋼，因而在材料上反超英國人。到了1886年，英國人建造了世界第一艘全鋼船體戰列艦，重新實現對法國反超。

1865年南北戰爭結束，美國海軍規模大幅萎縮，他們幾乎停滯了15年，從1880年開始重新批量建造戰艦，1897年他們的規模比過去增加了一倍多。19世紀最後20年，是美國海軍重生的20年，過去100年里美國海軍都是木質戰艦，以風帆為動力，是一支近海防禦性海軍，現在美國海軍擁有鋼鐵戰艦，採用蒸汽動力，可以執行遠洋任務了。

南北戰爭時期，德國海軍和日本海軍開始走上快速發展期，二者都在竭力實現現代化。1867年德川還政日本天皇，次年開始創立新海軍。1868年和1869年，洋務運動下的大清國陸續下水了2艘蒸汽軍艦，到1882年清政府擁有近50艘西式艦船，其中半數為自造，其他為購買，後續因經費被挪用造園子，從1888年後未再購置新艦，此時北洋水師擁有25艘戰艦、輔助船50艘、運輸船30艘，規模亞洲第一。

1892年北洋水師提督丁汝昌率定遠、鎮遠號兩艘鐵甲艦訪問日本，明顯刺激了島國的情緒，自此日本上至天皇下至平民，都在瘋狂捐款造艦、買艦，天皇甚至一天吃一頓飯，到1894年甲午戰爭前，日本海軍已擁有31艘西式軍艦和24艘水雷艇，且很多都是新式戰艦，日本戰爭大清後獲得了巨額賠款；1905年日俄對馬海峽之戰，日本戰爭沙俄，其海軍晉身世界一流。

19世紀60年代第一枚自行魚雷出現，隨著魚雷的成熟，一種專門發射魚雷小艇——魚雷艇誕生了，別看它個頭小，卻對戰列艦構成了嚴重威脅，很快一種專門用於驅逐魚雷艇的魚雷驅逐艦也出現了，是戰列艦的隨身護衛。魚雷威力遠勝大口徑艦炮，此後鋼鐵戰列艦也開始在水線上下部分加裝防護帶，此舉還能減輕水雷的損害，後者也是戰列艦一大威脅，同時戰列艦內部開始設置水密隔艙，可減緩或避免沉沒。

此時，戰列艦上的燃煤庫也被設置在靠外舷的艙室，煤堆可吸收炮彈的部分衝擊力。當戰列艦停放在港口時，為防魚雷，還會在兩舷掛起鋼網，魚雷的出現，讓各國海軍將領都很頭疼，這是一種效費比非常高的新式武器。為了對付魚雷艇，各國還開始在戰列艦上安裝速射炮、機關炮甚至機槍，戰列艦上的大炮實在過於笨重，不適合攻擊高速機動的魚雷艇。

1906年，一種革命性的戰列艦在英國下水了，它就是「無畏」號戰列艦，它標排1.8萬噸，滿載2.1萬噸。它在設計、動力、武備和火控方面都有了大幅提升，它的出現讓各國紛紛模仿，由此開創了一個無畏艦時代。這是第一艘採用4台蒸汽輪機的大型戰艦，最大航速達21節，比之前任何一艘戰列艦都快，它採用更厚實的裝甲和更優秀的水密隔艙。

相比其他方面，「無畏」號戰列艦最重大的改進，就在於全重型火炮概念的引入，它打破常規，全艦上下只安裝了一種大口徑艦炮——10門12英寸（304毫米）艦炮，除了對付魚雷艇的速射小炮外，沒有其他副炮。之前的戰列艦艦炮口徑駁雜，艦炮數量也更多，基本遵循了大口徑、中口徑和小口徑原則，後來為對付魚雷艇還安裝了各種小口徑快炮。而「無畏」號只有區區10門炮，凸顯海上霸主英國人的自信。

譬如英國自己，在「無畏」號之前建造的「美洲」級戰列艦就採用12英寸（304毫米）、8英寸（203毫米）和7英寸（177毫米）三種規格艦炮。但英國無畏艦的出世，則表明其作戰理念已改變，大口徑艦炮射程遠，炮彈威力大，一發即可重創敵艦，一艘勝過去多艘，它可參與大型海戰，也可組成小編隊，甚至單獨作戰，也只有對火力夠自信，才敢如此。

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