1000TB！1/1327！竊聽外星文明行動捕獲海量信息，結果卻喜憂參半
來自搜尋地外文明計劃（SETI）的最新成果表明，宇宙中存在像我們這樣的智慧文明的恆星系的可能性不可能高於1/1327！這是迄今最準確，最讓人失望令人悲傷的結論，但絕不是生命、宇宙及一切的終結答案。
搜尋地外文明計劃（SETI），是所有搜尋地外文明的團體的統稱，其中最著名的有哈佛大學和加州大學柏克萊分校，以及非營利性組織SETI協會。這些機構和組織利用射電望遠鏡等先進設備接收來自外太空的電磁波，希望尋找有規律的信號來發現外星文明。SETI的創始人是著名天體物理學家卡爾·薩根，很多科學著作都會引用的名言「非凡的主張需要非凡的證據」，就是從他嘴裡說出來的；以及著名天體物理學家法蘭克·德雷克，他發明了計算宇宙中智慧外星文明數量的德雷克方程，並首次通過無線電波向外太空特定地區廣播了地球的基本信息——不用擔心，即使那個地方有外星人，也要25000年後才能收到。
近年來風頭最勁的SETI項目，莫過於俄羅斯億萬富翁尤里·米爾納的突破倡議，計劃投資1億美元，用10年的時間，尋找可能存在的外星生命。突破倡議目前已有3個腦洞大開的計劃，一是竊聽100萬個恆星系潛在外星文明發來的無線電或激光信號；二是再次向潛在外星智慧文明發射地球的信息，目前正在徵集和製作中；三是霍金曾參與的，向離地球最近的恆星系比鄰星發射微型光帆飛船計劃。
竊聽外星文明無線電信號於2015年啟動，主要依賴世界上最強大的兩台射電望遠鏡。一台是美國西弗吉尼亞州100米口徑的綠岸望遠鏡——世界上最大口徑的全可動射電望遠鏡，另一台是澳大利亞新南威爾士州的帕克斯天文台，擁有64米口徑的可移動射電望遠鏡。
近4年過去了，這個項目進行得怎麼樣了，接到外星智慧文明的信號了嗎？加州大學伯克利分校天體物理學家丹尼·普萊斯領導的團隊近日發表了一篇論文，聲稱已竊聽了距地球160光年範圍內的1327個恆星系，獲得了超過1PB（1000TB）的無線電及光波長範圍數據。令人遺憾的是，這些龐大的數據里，沒有一個是外星人發送或泄露出來的。這至少意味著，沒有任何外星人發射無線電波來聯繫我們，或者對外廣播信號以讓其它宇宙文明可以找到他們，我們很可能是宇宙中離地球最近的1327個恆星系中唯一的智慧生命。
這個結果讓人無奈而遺憾。不過普萊斯認為，沒收到任何外星信號還有很多解釋，比如頻率不對，或者潛在信號被干擾了，比如這次就有數千個有趣的信號，然而最後都被證實為人造衛星等設備的普通信號。當然還有一個原因就是，我們搜索的範圍還太過狹小，此前就有科學家計算過，人類目前進行的所有SETI搜索，僅僅相當於在地球海洋中，我們才搜索了一個浴缸的水量。
這究竟是幸還是不幸呢？或許可以說是喜憂參半吧。根據劉慈欣的黑暗森林法則，我們發現外星人，或者外星人發現我們很可能都不是什麼好事，說不定真會應了魯迅先生這句話也未可知：我向來不憚以最壞的惡意揣測外星人的，然而我還不料，也不信竟會兇殘到這地步！此處略改動了二字，畢竟魯迅先生的時代可能還沒什麼外星人的概念。
這項研究發表在6月17日《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal）上。
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