各國跟風法國，魚雷艇迎來「黃金時代」，英國卻反其道行之

1866年，英國人懷特黑德發明了自行魚雷，它不僅讓潛艇有了最得力的武器，還誕生了一種專門以魚雷為武器的小型艦艇——魚雷艇，它個頭小，航速快，機動靈活，憑藉魚雷的強大殺傷力，給戰列艦造成了嚴重威脅。魚雷耗資很小，卻能重創萬噸戰列艦，令各國海軍頭疼。

1870年9月到10月，懷特黑德的「白頭」魚雷在英國進行了上百次試射，電光火石間輕鬆摧毀各種戰艦的能力，令英國海軍部震撼，遂購買了生產權。1874年英國用一艘小型艦艇完成了魚雷發射試驗，它是魚雷艇的原型；1877年英國開始正式建造「閃電」號魚雷艇，其最大航速19節，艇首裝有一具魚雷發射管，可攜帶一枚356毫米「白頭」魚雷（能以18節速度航行548米）。

英國共建造了近20艘「閃電」級魚雷艇，但由於噸位太小，適航性差，輕型且無裝甲，只能依靠速度規避炮火，英國人將之用於近海和港口防禦。法國也是看到英國海軍試射魚雷之後，才開始真正重視起魚雷，自拿破崙戰爭中法國艦隊被英國海軍幾乎全殲後，法國人就一直在找一種能抵消英國海上優勢的武器，魚雷艇正是他們需要的。

19世紀20年代法國研製出了爆炸彈，它是最早的殺傷榴彈，讓威力尷尬的實心彈不再是艦炮唯一選擇。19世紀50年代法國建造了裝甲艦，但60年代英國建造了鐵殼艦，再度領先。1875年法國訂購了第一艘魚雷艇 ，到1880年法國已建成30艘魚雷艇，另外30艘正在建造中。

此後，很多國家都開始跟風，或大量購買或自行建造，在很短時間內，包括德國、義大利、奧地利、智利、希臘、日本等都擁了一定數量的魚雷艇。英國進度則放緩下來，他們覺得魚雷和魚雷艇都處於最初階段，缺乏實戰檢驗，不宜大量建造。但法國人和英國想法不同，他們一直不停歇，從1881-1885年，法國又訂購44艘，總數達到了104艘。

法國人的舉動，終於令英國人感到了不安，決定再建造10艘魚雷艇，與此同時英國人還在尋找克制魚雷艇的辦法。英國先是建造了一艘帶撞角的裝甲艦，它速度快，可撞擊魚雷艇，還攜帶有25毫米小炮。但在測試中發現，機動能力不行，追不上魚雷艇，火炮口徑也小，首次嘗試失敗。此時戰列艦為防魚雷，錨泊中都會在兩舷拉起防雷鐵網，出航時再拆除。

這時，一名英國造船師自費設計的一艘大號魚雷艇，引起了英國海軍部的興趣，他們將之購買下來，這艘艇雖然速度不快，但艇體較寬，新型艦艉賦予其較大機動性，它安裝了6座47毫米速射炮和3具魚雷發射管，火力強悍。於是英國人重新設計和建造了4艘大型魚雷艇，命名為「魚雷艇捕捉艦」，專職捕捉魚雷艇，並於1887-1888年陸續服役。

結果一系列試驗表明，這四艦仍不足勝任所賦予的使命，雖然速度可以趕上魚雷艇，但重量輕，採用的高速蒸汽機不成熟，行駛中的振動很大，在平靜海面上還可以，一旦有風浪航速立馬下降。雖然對性能不太滿意，但為了應對現實威脅，英國人還是繼續訂購了13艘這種「魚雷艇捕捉艦」。

到了1890年前後，魚雷艇的航速已達到24節，而且還在繼續往上漲，英國的「魚雷艇捕捉艦」更難以勝任了。到了1893年左右，據報道有些國家的魚雷艇速度已達到了27.5節，這讓英國海軍無比焦慮了，且此時法國已擁有220艘魚雷艇，俄國擁有152艘，德國擁有143艘，義大利擁有129艘，英國自己擁有186艘魚雷艇，這是魚雷艇的「黃金時代」。

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