科西嘉島上神秘的貓狐屬於全新物種

在地中海的法屬科西嘉島上，有一種罕見的野生動物在夜間出沒。當地人稱之為ghjattuvolpe——貓狐——過去十年間，科學家們一直熱衷於此，試圖揭開神秘動物的面紗。

現在，法國國家狩獵和野生動物辦公室(ONCFS)的發言人向全世界宣布——他們認為那可能是以前不為人知的新物種。

ONCFS環境技術人員Pierre Benedetti告訴媒體：「我們認為它是一種野生動物，雖然它早已為當地人所知的但從未經過科學鑒定，因為它非常不顯眼，具有夜間生活習性。」

神秘的貓科動物多年來一直是地方傳說，它們會在夜間攻擊綿羊和山羊的乳房。但是直到2008年，有一隻野貓意外被困在雞舍里，才引起了研究人員的注意。

2012年，研究人員在野外插上貓薄荷味的木棒。最終木棒上沾了一簇毛皮，非常適合DNA鑒定。

「通過DNA，我們可以把它與歐洲野貓Felis silvestris silvestris區分開來。」Benedetti說，「它與非洲森林貓F. silvestris lybica很接近，但確切身份仍有待確定。」

2016年，他們捕獲了第一隻真貓；從那時起，他們先後記錄下16隻活貓，捉到了12隻，並給它們安裝上了追蹤用的電子晶元。結果表明，貓狐的活動範圍廣泛。其中一隻雄貓足跡遍及3000公頃的土地，海拔高度為300至2500米。

自科西嘉島經歷人類二次殖民以來，它們可能已經在那裡生活了6500年。

研究人員說，如果這是真的，那這種貓的血統就來自中東。

那貓狐和狐狸有關嗎？完全無關。

貓狐在幾個關鍵方面與家貓不同，包括較大的體型——從頭到尾長90厘米，非常寬的耳朵，短鬍鬚和長犬齒。

它有一層緻密的皮毛，可防止跳蚤和蜱蟲，前腿有條紋，後腿深黑，腹部呈紅色，尾巴上有黑色環紋和尾尖。

「當地人根據它們的體型和尾巴，才取了"貓狐"這一名字。」Benedetti說。

但它可能也不是一個完全「新」的物種。就像去年在蒙大拿州發現的神秘犬科動物，一開始人們以為是狼狗雜交的後代(後來發現就是一隻老狼)，ghjattuvolpe也可能由兩種貓科動物雜交而成——也許其中一種事故撒丁島野貓(F. lybica sarda)。

無論如何，它們都是一種迷人的生物。 Benedetti和團隊希望儘快將其作為新物種得到認證和保護。

本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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