漢武帝時期出現的新官職刺史，具體是幹什麼的？

公元前106年，武帝下詔劃分全國為十三州部，即冀州、青州、兗州、徐州、揚州、荊州、豫州、益州、涼州、幽州、并州、交州、司州等十三州，每州為一監察區設刺史。《漢書.武帝紀》載「初置刺史部十三州」，自此刺史一職正式應運而生。

武帝時期的刺史既然可以監察太守以及諸侯王，那就更不要說普通的豪強貴戚了，統統都在他的監督範圍裡面。一句話，皇權特許，先斬後奏——刺史可以給自諸侯王或者太守以下任何貴族或者官僚安排類似於這種田宅逾制，侵漁百姓，聚斂為奸，不恤疑獄，選署不平，苟阿所愛，蔽賢寵頑的重罪，繼而通報中央，繩之以法。這樣的刺史，可能有人認為官很高吧?並不是很高，僅僅是個普普通通六百石的官。

刺史們到達地方後並沒有固定的辦公地點，而且任期很短，往往在一個地方只干一年就又分配到其他地方去了，這樣的設置大大減少了刺史與地方官員勾結的機會。刺史們沒有罷免權，只有舉報權，發現任何違反規定的行為馬上上奏給中央的侍御史，然後由這些侍御史傳達給御史大夫，御史大夫受到消息後和丞相一同決定該怎麼處置。所以，刺史的直接領導人就是御史大夫啦！

直到東漢末年，天下崩亂，漢朝宗室劉焉出鎮益州，刺史才逐漸有了實權，得以管轄所屬的各郡縣成為了事實上的土皇帝。

魏晉南北朝，以刺史領州，多帶使持節、持節、假節、都督諸軍事銜。隋文帝廢郡，以州領縣，則刺史與前代太守無異。隋唐時期，煬帝、玄宗、武則天都曾經廢州改郡，不久仍其舊。晚唐五代時，節度使、觀察使所領諸州不得徑自奏事上計，節度使甚至自署刺史，導致此時職任漸輕。宋代以朝臣充知州，刺史成為專供武臣遷轉的虛銜。

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