1200架日軍戰機對陣美軍17艘航母，1944台灣大空戰

二戰打到1944年末期，日軍已經是山窮水盡，不僅在戰場上節節敗退，塞班島失守，「絕對國防圈」被撕裂，其資源也幾乎消耗殆盡，優秀的飛行員幾乎全部戰死，只能讓一些只匆匆受過基礎訓練的學生上戰場，結果這些日本菜鳥在菲律賓海戰（馬里亞納海戰）被美軍老飛行員砍瓜切菜，被戲稱為「馬里亞納獵火雞」。

註：「絕對國防圈」，太平洋戰爭後期，處於守勢的日本為了本土防衛及繼續戰爭，設定絕對必須確保的重要地域，1943年（昭和18年）9月25日由大本營制定，9月30日御前會議決定的大綱中，設定太平洋及印度洋方面絕對必須確保的重要地域，此區域即「包含千島、小笠原、內南洋（中西部）及西部新幾內亞、巽他、緬甸的圈域」。

日軍大為震動，為了補上防衛缺口，日本海軍組建以陸上基地為出發地，對海上艦隊實施大規模攻擊的日本帝國海軍第二航空艦隊，其戰鬥方針以夜間空襲為主要攻擊戰術，當時日軍有四種設想，分別對應美軍從菲律賓、本州至九州、九州至台灣、北海道等地的空襲。

而美軍在拿下塞班島後，把下一個目標設定為菲律賓，於是為了掩護對菲律賓的攻擊，對台灣等地進行海空掃蕩勢不可免，1944年10月5日，美軍日第三艦隊指揮官小威廉·海爾賽得到太平洋艦隊司令官切斯特·威廉·尼米茲指示：「對台灣島軍事設施及港口造成永久性的損傷」。

1944年10月10日，美國海軍第38特遣艦隊首先對沖繩（琉球群島）發動空襲。

這個時候日本聯合艦隊司令豐田副武正在台灣視察，豐田司令在相關情報彙整中知道38特遣艦隊的空襲將會為美軍登陸部隊開道，但他不知道美軍到底要登陸哪裡，不過反擊還是要開始，第二航空艦隊司令官福留繁將他手下約470架部署在九州至台灣沿線機場的戰機逐漸集結至台灣，位於菲律賓的第四航空軍也開始加強戰備，嚴陣以待。

日軍在美國發難前已經在探索美軍位置，但並沒有明確推估美軍數量；不過此時日軍已經判斷出來美海空力量的目的支援菲律賓作戰，因此，在日本標準時間10月11日早上開始，日本對菲律賓為中心的西太平洋進行大規模索敵，配備對海搜索雷達的日本偵察機很快得知美軍艦隊方位。

10月11日下午六點半，日本聯合艦隊發布12日作戰目標概要，下令日本海軍第七六二航空隊（T攻擊部隊）在晚上由沖繩（琉球）起飛，趁黑夜及薄暮時刻對美國航空母艦戰鬥群發動攻擊。

同時，台灣島上的日軍也知道自己是美軍大規模攻擊的目標，所以台灣全島戰鬥力量都進入警戒狀態，地面防炮人員進入陣地警戒，戰鬥機則準備在太陽升起之後隨時可升空攔截。

而美軍則將艦隊航空戰力劃歸38.1-38.4等四支戰鬥部隊，38.2特遣艦隊負責壓制台灣北部三分之一（包含現在的台北都會區、桃園市、新竹縣市、宜蘭縣等）、38.3特遣艦隊負責中台灣、38.1與38.4特遣艦隊負責南台灣，第一天38特遣艦隊總共派遣1,378架戰機壓制台灣島空中有生戰力。

1944年10月12日，漢考克號航空母艦（CV-19）的船員在準備空襲台灣期間，將火箭裝上飛機。

不過，美軍沒有刻意組織防空。

10月12日，首戰開打，持續5天的台灣沖航空戰拉開序幕，日軍在台灣東方海上發現美國空母機動部隊，美軍的戰鬥機早上6點起飛，迎戰日軍攔截機，在強悍的美軍面前，已經遲暮的日軍慘敗，僅38.2和38.3兩個特遣艦隊就擊落100架日軍飛機，而美軍僅損失9架戰鬥機。

同時，美軍派出的地獄俯衝者與復仇者式等攻擊機群對台灣防空設施進行轟炸，但並沒有有效毀滅台灣空防系統。

那攻擊美軍艦隊的日軍戰機呢？它們並未取得多大戰果，日軍派出近90架的銀河轟炸機、天山艦上攻擊機、四式重型轟炸機發動夜襲，但損失54架飛機後卻幾乎一無所獲（由於氣候惡劣，雲霧天），而對於美軍來說，可以稱為損失的僅僅是普利契特號驅逐艦遭38.4特遣艦隊的友軍誤擊。

10月13日，戰役第二天，天氣還是一樣糟糕，美軍對台灣的空襲效果不好，所以取消了14.00之後的轟炸計劃，這使得美軍有足夠精力面對日軍夜襲，當天下午，日軍T攻擊部隊如昨日一般計劃趁著日暮直撲美軍艦隊，再次遭到美軍痛擊，不過日軍也有戰果，1架銀河成功發射魚雷打中了堪培拉號重巡洋艦，造成23人死亡，當天美軍總共只有2艘重巡洋艦受創，而日軍卻謊報「包含擊沉空母11艘、擊破空母8艘、擊沉戰艦4艘在內，共擊沉45艘」的"大戰果"。

這兩天的戰鬥是整個戰鬥的核心，日軍損失很慘，據統計，在台灣沖航空戰中，日軍1,251架戰機與轟炸機對陣美軍17艘航母為核心的艦隊，最終日軍損失312架戰鬥機與轟炸機，美軍則損失89架戰機（64名飛行員陣亡），還有2艘巡洋艦受創，其中台灣島的270架飛機幾乎被打到0。之後台灣島上給重要的軍事，工業目標（屏東、虎尾等地可製造酒精燃料的糖廠、高雄港及岡山飛機製造廠（單此工廠便遭受了650噸炸彈轟炸）與石油煉製工業等）均被轟炸，1945年5月31日，美軍更是發動了台北大空襲，而日軍則因防衛力量受創，根本無力應對。

台北大空襲

台灣沖航空戰使得日本航空戰力蒙受沉重損失，致使日軍在後續的菲律賓戰役缺乏足夠戰機掩護部隊，使聯合艦隊後續發動的萊特灣海戰遭受重創。

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