從毫不重視到一戰U艇稱雄，德國僅用10年就成了一流潛艇大國

1900年法國在全力建造潛艇，此後英國也放下了架子，選擇從美國引進潛艇，同年美國也開始訂購潛艇，大國海軍迅速邁入潛艇時代，但德國人對此無動於衷。如果是法國對潛艇是擁抱，英國就是戴著有色眼鏡的偏見，美國則是遲疑和猶豫不決，德國人則是遲鈍，說好聽點是不盲從。

德國之前也盲目的跟隨英法的腳步，大力建造過魚雷艇，結果第一代小型魚雷艇還沒來得及發揮作用就被時代淘汰了，魚雷艇驅逐艦的出現徹底讓小型魚雷艇沒戲可唱，潛艇到底好不好用，當時誰也還不知道。1904年日俄戰爭爆發是一個轉折點，當時日本購買了幾艘霍蘭潛艇，俄國購買了一艘霍蘭潛艇和一艘萊克潛艇，還從德國克虜伯造船廠購買了三艘法國授權生產的大型潛艇。

此時法國的「納維爾」型潛艇，是非常先進的，由於採用雙殼體，具有巨大儲備浮力，適航性優良，不僅可近海防禦，還能遠海攻擊，它像船一樣在水面航行，只在攻擊時才潛入水下悄然接近目標。俄國人對雙殼體潛艇情有獨鍾，他們購買的萊克潛艇就是雙殼體的，但噸位較小，而法國「納維爾」型是大型雙殼體潛艇。

雖然日俄兩國訂購的潛艇都沒趕上對馬海峽大戰，但兩國鮮明的態度令德國海軍大為動容，德國海軍突然醒轉，覺得潛艇可以實用了。德國人一旦行動起來，就停不下來，1906年年底，德國海軍從克虜伯公司接收了一艘以柴油機為動力的U-1潛艇，它是U型潛艇系列的第一級第一艘，僅建造了1艘。該艇以法國潛艇為基礎設計，因而德國最早的潛艇技術其實來自法國。隨後，德國又以U-1潛艇為基礎，繼續發展了下去。在一戰中德國U型潛艇是最令人畏懼的水下狼群，其卓越的機動性能和作戰能力令其出盡風頭、威名赫赫。

在一戰爆發前，各國潛艇越造越大，技術越來越好，1906年英國建造了D級潛艇，水下排水量達500多噸，幾乎比之前的大一倍，D級艇讓英國首次有了遠海潛艇，和法國人一樣英國人在D級艇上也採用了雙殼體，以增加適航性。1906年的美國海軍，還在建造章魚級潛艇，水下噸位只有270多噸，無疑此時英國人已走到了美國前面。1912年，英國服役了E級潛艇，水下排水量達700餘噸，配備4個450mm重型魚雷發射管，其水面航速15-16節，水下航速10節，續航力1500海里，成為第一流潛艇。

此時英國和法國努力讓潛艇跟上水面艦隊，但他們的設想最終均未實現，即便到了今天，常規潛艇的速度也跟不上水面戰艦，而關於潛艇究竟用於近海防禦還是遠海攻擊，人們長時間喋喋不休。法英這兩個國家，都有點迷茫，雖然他們仍在穩步發展潛艇，但都缺乏明確目標，最終在戰爭爆發後，法國人發現先前所做的工作基本徒勞。而英國潛艇在一戰中發揮的作用，在德國潛艇狼群戰術面前，也顯得微不足道。

從1907年起，德國新增了許多潛艇，此時德國完全是按照實戰需求來建造的，對於德國來說近海防禦是次要的，因而他們只專註遠海，他們動手晚，反而少走了彎路，且目標明確，因而異軍突起。德國人拒絕蒸汽機，也拒絕容易揮發的汽油機，一開始就採用了柴油機。在光學設備研製上德國歷史悠久，實力雄厚，所以德國在潛艇潛望鏡上也有很大優勢。但1914年德國潛艇在性能上，已實現了技術上逆襲，成為一流潛艇大國，這距離1904年德國決定發展潛艇，才僅僅10年時間而已。

1913年德國研製出潛艇專用柴油機，此時德國潛艇和英國E級潛艇在水上和水下航速相近，但德國潛艇更大型，航程要比英國潛艇多1000多海里，德國潛艇配備的500mm重型魚雷，比英國魚雷威力更大，性能也更好。一戰爆發時，英法兩國潛艇數量是德國6-7倍，但二者的潛艇大部分都是過時或即將過時的。德國之所以對潛艇越來越重視，就在於其所處的環境決定的，德國海軍從北海到大西洋，一路都處在英國監視之下，隱蔽性優秀的潛艇正合適，再者德國艦隊規模也不如英國，潛艇對比萬噸巨艦造價便宜得多，是縮小和對手差距的一個好選項。

一戰前美國建造了好幾個級別的潛艇，但無一例外都是近海防禦型潛艇，直到1914竣工的K級潛艇，其水下排水量首次突破500噸，達到了520噸，它採用兩台柴油機和兩台電機，水上航速14節、水下航速10.5節，配備4個450mm魚雷發射管，攜帶8枚魚雷，下潛深度61米，艇員28名。

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