生物圈大危機
作者：Kat Eschner
大象很大，但是阿米巴變形蟲很小，於是就很容易被我們忽視。在某種程度上，微生物 - 細菌、真菌、變形蟲和藻類 - 愛我們了解氣候變化如何影響我們星球的生物中被忽視，這不足為奇。但了解微生物如何影響氣候變化(反之亦然)對於了解我們的世界至關重要，這是由33位微生物學家撰寫並於本周發表於《Nature Reviews Microbiology》的新共識報告中的論點。
「簡而言之，微生物構成了生物圈的生命支持系統，」作者寫道。微生物位於每個食物網的底部，生活在地球上所有地方。它們早在其他生命形式之前就已存在，生命依賴於它們的功能。但儘管存在這種根本性影響，我們對微生物如何適應氣候變化仍然知之甚少。
悉尼新南威爾士大學的微生物學家，該論文的主要作者Rick Cavicchioli說：「微生物無處不在，它們是動態的。」它們還可以對氣候變化產生巨大影響。以產甲烷菌為例，世界上所有自然甲烷都是它們產生的，它們存在於反芻動物體內，如奶牛，還有稻田、融化永久凍土，以及其他地方，它們是人類行為如何產生這種強效溫室氣體的典型例子。
雖然我們許多人都承認，奶牛會產生甲烷，但我們卻忽略了關鍵的中間步驟：生活在牛消化道中的產甲烷菌。「我們飼養反芻動物，它們放出了非常大量的甲烷。我們需要了解微生物和動物之間的聯繫，以及我們將其作為一種生活方式所做出的選擇，「Cavicchioli說。
他說，改變我們的飲食習慣以減少我們飼養的奶牛(和產甲烷菌)的數量是一種緩解方法。但另一個問題是要探索在什麼情況下可以提高或降低每頭奶牛內部產生的產甲烷菌的數量，從而減少它們產生的甲烷量。在西澳大利亞州，研究人員正在為此目的研究飼料添加劑。
雖然論文討論了微生物很重要的幾個不同的地方，但它的主要焦點是海洋物種。與其他任何地方相比，海洋變化更快、更劇烈，海洋中大約90％的生物質由微生物組成，這些微生物具有重要的功能，例如在整個食物網上固定碳和滋養動物。作者寫道，與許多關於海洋的事情一樣，我們對海洋微生物知之甚少。
「最好的說法是，微生物確實是看不見的大多數，」明尼蘇達大學博士後研究員克里斯托弗·沃爾特說，他沒有參與該論文。但是當談到哪些生物受到最多關注時，「我們關心的是我們已經關心的問題。」
沃爾特說，儘管像鳥類和大象這樣的大一點的動物一直是研究氣候變化對自然界影響的傳統焦點，但微生物在過去五年中已經開始產生更大的影響。「現在有很多國家實驗室正在研究養分循環，並考慮將它們納入這些大型全球氣候模型。」
但這是一個緩慢的變化，讓公眾了解微生物的重要性甚至會更慢，Cavicchioli說。他目前正致力於提高幼兒園以上學校的微生物認知率。「大多數人對任何太小或太大的東西的理解都很差，我們迫切需要提高該方面的認知水平，人們迫切需要了解微生物與氣候變化之間的聯繫。」
本文譯自 popsci，由譯者 HW 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
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