古代考個狀元有多難？

和我們現代人有小升初、初升高、高升本的多次考試一樣，古代科舉考試也有階段性，並且難度很高。

對於讀書人來說，第一步就是要參加童試。參加童試的考生叫作童生，童生通過縣試、府試和院試層層選拔，通過院試錄取者即可進入所在地、府、州、縣學為生員，俗稱「秀才」。生員分為廩生、增生、附生三等，經科試合格，即取得參加各省學政每三年組織的鄉試的資格，稱「科舉生員」。考中舉人，身份地位大為提高，也獲得了前往京城參加會試的資格。

鄉試多在秋季舉行，會試則選在春天舉行，相應地鄉試和會試也被稱為「秋闈」和「春闈」。會試由禮部主要負責，考核難度大大增加，淘汰率非常高，能在考試中脫穎而出的士子們進階為貢士。會試之後還要舉行複試，通過複試的人取得進士資格。

但要真正獲得進士名位，必須參加終極考試—殿試。從唐代武則天開始，殿試均由皇帝親自主持，所謂天子門生，便由殿試產生。明代殿試的日期較為固定，為三月十五日。清代殿試的日期最初選在三四月之間，後來由欽天監根據皇帝指定的日期範圍挑選吉日。例如，乾隆二十六年（1761），殿試的時間便定在四月二十一日。

古代統治者對參加童試的考生的資格審查非常嚴格：

參考的考生必須由本地已取得生員資格的稟生擔保，考生身世是否清白、是否假冒等都屬於擔保範圍。除此之外，還需要提交親供單，考生姓名、三代信息、住址、鄰居、老師、擔保人等詳細情況都須認真在親供單上填寫。同時規定5位參考的童生之間互結，如其中一人弄虛作假，其他人都視為同罪。完成上述手續，考生才能獲得考試資格。

經過殿試，才能確定三甲名次。三甲各三名，我們熟悉的狀元、榜眼和探花就是頭甲三名。宣布三甲名次，紫禁城太和殿要舉行盛大的典禮，由皇帝親自主持，並諭示天下，這一儀式被稱為傳臚。

明代時，紫禁城內的殿試在太和殿舉行。

清代初期，殿試考場設在天安門前，後來便改為在太和殿的東西閣階下進行考試。若是碰上颳風陰雨天，考生們便到太和殿東西兩廡參加考試。

雍正元年（1723）十月，考生來到紫禁城參加考試，適逢天氣寒冷無比，皇帝特許考生到太和殿內兩旁進行考試，並諭令宮內的總管太監在考場里多擺放火爐，保證殿內溫暖。這就是在殿內考試的開端。

乾隆五十四年（1789），皇帝諭令考生以後就在保和殿內參加考試，同時允許考生自帶考具，之後在保和殿內考試便成為定製。保和殿不僅是殿試的場所，也是元旦等節日皇帝宴請親王、藩屬的地方。

能夠參加在紫禁城裡考試是不是一件特別幸福的事？

據史料記載，考試時，在保和殿內東西擺放十數排考桌，因為殿內陰暗，光線不夠充足，所以坐在後排參加考試的考生有時根本看不清試卷上的字跡，只能主動搬到殿廊進行考試。

考桌也十分奇特，桌子就像炕幾一樣，考生們只能盤膝趺坐。南方籍的考生就十分不習慣這種桌子，於是有些人就選擇自己攜帶特製的考桌入場考試。自帶考桌考試也存在一個問題，那就是保和殿的殿基很高，有三層石階，同時還需轉行數十級才能到達丹墀。這讓自帶考桌的考生們叫苦不迭，還沒等開始考試答題，就已經累得氣喘吁吁了。再加上古時考試的時間很長，綜合來看，完成殿試也不是一件輕鬆容易的事情。

殿試題目最初由內閣大學士提前數日擬定，為了便於皇帝選擇，一般會準備多道題目。呈交皇帝後，由皇帝最終決定選取哪個題目。但這一方式存在弊端，經常出現殿試之前考題泄露問題。

後來便改為由讀卷大臣在殿試前一天秘密擬定題目，呈交皇帝欽定後，立即刊刻印刷。刊印場所由護軍看守，嚴防試題泄露。直至殿試當天凌晨，試卷才印刷完畢。「新鮮出爐」的試卷隨後被拿到考場，分發給參加考試的各位考生。

試卷上的試題是一道策問，題目取自四書五經中的某句話。殿試考生要根據自己掌握的儒學經典，結合朝廷的實際情況和問題，採用八股文結構，用自己的觀點來進行分析和論述。清代順治皇帝時期，一篇八股文為550字；康熙皇帝時期，一篇八股文為650字；之後，又增至700字。殿試試題的字數和題目與現代考試的作文題十分類似；不同的是考試時間的長短，現代考試作文需要在較短時間內完成，殿試考試時間較長，規定在太陽落山前交卷即可。

交上來的試卷被迅速送往保和殿東側的中左門，在那裡有彌封官等待封裝試卷。古時封裝試卷也與現代考試封卷類似，要蓋住考生的名字，之後將試卷裝入固定的箱子里，護送至專門閱卷的場所—午門內朝房。在這裡，等候多時的讀卷大臣要花費兩晚一天的時間來閱卷。讀卷大臣由皇帝欽點，閱卷為全封閉式，閱卷人員不得出宮。

閱卷大臣對殿試試卷進行等級評定，在諸多試卷中挑選出10份優秀試卷，並初步排列狀元、榜眼和探花的名次。10份依舊彌封的優秀試卷和讀卷大臣排列出的名次交由皇帝親自審閱，並由皇帝最終欽定狀元、榜眼和探花。

一般情況下，皇帝都認可閱卷大臣擬定的名次。皇帝欽定名次後，試卷得以拆開彌封。極為特殊的情況下，皇帝在拆開彌封后，可能進行名次更改。據史料記載，狀元的名字十分重要，明成祖就曾因名字好壞更改狀元人選。之後，明清兩代歷任皇帝都對狀元的名字十分重視，如果考生名字的讀音、字形等犯忌諱，或者不夠雅緻，或者入不了皇帝的「慧眼」等，都有可能與狀元失之交臂。

傳臚官高聲唱讀名字之後，狀元、榜眼和探花在贊禮官的引領下前行來到太和殿殿階之下。狀元的位置要比榜眼和探花稍靠前一些，處於殿階正中央。在狀元面前是石階中間的石刻，石刻圖案為升龍和巨鰲，人們常說狀元「獨佔鰲頭」便來源於此

正因考試如此不易，皇帝特別賜予在殿試中脫穎而出的狀元、榜眼和探花一項特殊的待遇，即在太和殿宣布名次之後，這三人可以揚眉吐氣地沿著紫禁城中軸線，從午門中間的門洞中走出。前有禮官抬著榜亭，三人緊隨其後，這是一種連親王和宰相都無緣獲得的殊榮。

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