首次！天文學家看到了兩個註定要融合的巨大星系團的「初吻」

天文學家首次發現了兩個註定要結合併融合在一起的巨大星系團的「初吻」。星系團是宇宙中已知的最大的束縛體，由數百個星系組成，每個星系都含有數千億顆恆星。自從宇宙大爆炸以來，這些物體通過碰撞和合併而不斷增長。

由於它們體積龐大，直徑只有幾百萬光年，這些碰撞可能需要大約10億年才能完成。塵埃落定後，兩個相互碰撞的星團將合併成一個更大的星團。因為合併過程比人的生命周期長得多，所以我們只能看到這些衝突的各個階段的快照。我們面臨的挑戰是找到那些剛剛開始相互接觸的碰撞星團。這個階段持續時間相對較短，因此很難找到。這就像在一場陣雨中，在一張池塘的照片中發現一顆剛剛接觸到水面的雨滴。

現在，一個由天文學家組成的國際團隊聲稱，他們首次發現了兩個處於碰撞邊緣的星團。他們利用散布在世界各地的三顆x射線衛星和兩架射電望遠鏡發現了這對碰撞的行星。這一發現使他們能夠測試他們的計算機模擬，幫助闡明宇宙結構的形成。模擬結果表明，在初始時刻，激波在星系團之間產生，並垂直於合併軸向外傳播。

來自日本理研所(RIKEN national science institute)和荷蘭太空研究所(SRON Netherlands institute for Space Research)的第一作者顧立義(Liyi Gu)表示，這些星系團顯示出這種合併衝擊的首個明確證據。這次衝擊在星系團之間形成了一個溫度高達一億度的熱帶區域，預計這一區域將會延伸到甚至超過巨型星系團的邊界。

因此，觀測到的衝擊對星系團和大規模結構的演化有著巨大的影響。天文學家計劃收集更多的「快照」，最終建立一個描述星團合併演化的連續模型。這些發現今天發表在《自然天文學》雜誌上。

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