新物種：吃石頭，拉沙子

幾個世紀以來，沒有一種木材可以倖免於被稱為「船蛆」的胖胖小蛤蜊那無法滿足的食慾。由於這些小東西的破壞性，水手們對其非常頭疼，他們害怕碼頭會垮塌，或是船隻在水上航行時會出事。

此後，船隻的建造使用了更為堅固的材料東西：鋼鐵， 食木類「船蛆」對於船隻的大多數威脅也就此消失。但是在2006年，科學家在這個領域發現了一種新的船蛆，這種船蛆擁有一種非常與眾不同的口味偏好：岩石。

該物種被發現於菲律賓淡水水體中，直到去年美國研究人員砸開幾塊岩石後將其中的奇怪居住者帶回實驗室之前，一直都沒有人對其進行詳細研究。他們於本周發表在《Proceedings of the Royal Society B》期刊上的研究結果表明，這種生物的奇怪之處在於會以石灰岩為食。

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研究人員將這一叫做Lithoredo abatanica的物種描述為一種生活在多齒蛤殼中的6英寸蠕蟲。這種生物的蛤齒大而扁平，非常適合鑽入石頭之中，與其鑽入木材中的鋸齒狀外殼表親形成鮮明對比。

雖然食木類「船蛆」有一個用於儲存和消化木材的囊狀器官，但這種食石類「船蛆」放棄了這些行李，轉而採用了一種更為直接的消化方式：該生物一頭負責攝入岩石，另一頭則負責排泄沙子。

幸運的是，我們並不會建造由岩石製成的船隻。但這些生物卻會對河流路線產生影響。由於這些「船蛆」可以將岩石轉化成沙子，研究人員指出它們可以令河流重新定向，從而帶來潛在的災難性後果。

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或許你會認為，石頭是最不適合放進嘴裡的東西，因為岩石的營養價值為零。研究人員表示，這對於吃石頭的「船蛆」來說同樣如此。由於沒有食木類「船蛆」表親的消化囊，Lithoredo abatanica並不會因其奇怪的飲食習慣而獲得任何營養。

既然如此，這種小白蟲為什麼會費勁去吃岩石嗎？它們的身體為什麼會為這項任務而量身定製呢？

當然，有些石頭最終會變成這種動物的保護性洞穴。當「船蛆」放棄自己的家時，螃蟹和蝦也很樂意住進去。但在極大程度上，研究人員還沒有找到它們為何會瘋狂吃石頭的動機。更重要的是，研究人員也不知道Lithoredo如何會變得如此…胖乎乎。

雖然食木類「船蛆」會在其鰓部周圍留下一些共生細菌以輔助消化木材。但是科學家還沒有確定食石類「船蛆」需要什麼樣的細菌才能讓它們消化掉這些石頭。這種細菌可能是一種源於河底基岩的全新物種，所釋放的化合物有朝一日可能推動人類醫學的進步。

本文譯自 Mnn，由譯者 HTT110 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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