關於后稷的傳說，哪些是可信的呢？

無論是誰，都有一個與眾不同的名字，寄寓著長輩們的美好願望。就像我們的國家，也被稱作「社稷」，這不止是在今天，而是早在春秋的時候就已經開始使用的稱呼。如《左傳·僖公四年》中所載：「君惠徼福於敝邑之社稷」，便是甚好的證據。

至於有人說：社是「土神」，而土是長莊稼的；稷是「穀神」，也就是主管農業的神；用這兩個神合在一起稱我們的國家，是體現了古人對農業的重視。錢君的理解，就頗有些不同了，以為「社」其實是代指祭祀，如我們所熟知的周人祭祀的地方叫周社，商人祭祀的地方叫殷社（或亳社）；「稷」則是代指農業。祭祀和農業，在古人的眼裡才是國之根本。反過來講，我們的古人用「稷」代指了國之根本的農業，或許也正體現了古人對於稷的看重。

后稷生活的年代

稷，其實是一個人，是周人的始祖，所以也被稱之為后稷（後，是三代時候君主的稱謂）。《史記·周本紀》里稱「后稷之興，在陶唐、虞、夏之際」，其實是說后稷是生活在陶唐、虞、夏時期的人物。司馬遷的這一說法，最早源自《尚書·堯典》和《尚書·皋陶謨》的記載，壓根就不值得我們相信。一則，很多史書上都記載著周代的世系，從后稷起到文王一共傳了十五代，這也是史學家普遍認同的看法。而由唐、虞、夏到周文王，前後相距足有一千兩百年的時間。如此算下來，其中的每一個王都要在位八十年才能湊夠數呢，這豈不是說笑么？二則，《堯典》和《皋陶謨》其實都是春秋、戰國之際的作品，是沒有任何前期的記載，而突然間出現的，這就難免要讓我們去疑心了；何況他們自己在開篇時也講「曰若嵇古」（也就是依據古史傳說的擬作），我們自然也就無法盡信了。

許倬雲先生以考古發掘為依據，對比了商、周遺址出土的諸多實物後，根據兩個部族間文化的差異、周文化傳承的脈絡，初步斷定周文化的源頭，也就是后稷生活的時期大概在商王癝辛康丁的時代，這種說法就更值得我們去信賴了。

后稷的生平

當然，儘管后稷沒有爹，他終歸還是要有媽的，就是姜嫄。《詩經》里就說，姜嫄因為沒有兒子，不得不去祭祀上帝。她雖然是后稷的媽，曾經也是一個淘氣的女孩子。去野外遊玩的時候看到了上帝的足跡，她很好奇，就了踏上去，然後就懷孕生下了后稷。后稷出生後，她並沒有像《史記·周本紀》中說的那樣，覺得這有什麼不詳。反而認為這是上帝接受了她的祭祀，顯了靈的結果。這個故事被記載在《大雅·生民》和《魯頌·閟宮》兩篇里，是頗值得我們採信的。因為我們有兩個依據：其一，我們都知道周人和姜姓是世代婚姻的，「姜嫄」這個名字也正好體現了這一點；其二是在人類文明進化的過程中，也確實存在一個「只知其母不知其父」的歷史時期，即母系氏族社會階段。

如此以來，《史記·周本紀》上關於「后稷名棄」的說法，也就立不住腳了。這也正合了楊寬的推斷。楊寬在其《西周史》中稱，「棄」這個名字本來就是因為誤解才產生的，最早見於《左傳》、《國語》，而在成書更早的《詩經》的兩篇詩文中，都隻字未提。

還是源自《詩經》的記載，說后稷打小就聰明，長大了又很擅長種地。大豆啊、小米啊、麻啊、麥啊，幾乎所有的農作物，經了他的手種到地里，都能很開心的生長，並獲得更大的豐收。所以後人說他是個種地的高手，有他自己的一套很管用的耕作技術。這樣以來，也就更得獲得女孩子的青睞。原本的規矩是他要嫁到女子所在氏族的，現在也不顧及了，主動來到了后稷所在的氏族——有邰氏，還給他生了一個兒子，叫不窋。《說文》里說邰是「周棄外家國」、《生民》說后稷「即有邰家室」，以及《史記·周本紀》上說舜「封棄於邰」，都表明后稷是生活在有邰氏的，也就是《漢書·地理志》里所說的今天的陝西武功和扶風之間。

他的妻子出自一個姞姓的氏族，正如《左傳·宣公十三年》說「姞，吉人也，后稷之元妃也」。事實上，當時的西北地區也確實有姞姓的部族、國家存在，如被周文王滅亡的密須（或稱密）就是姞姓，大約在今天的甘肅靈台西邊。

從「后稷」到「稷神」

后稷不止在世的時候受人崇敬，去世後也被周人當做稷神去祭祀，來祈禱五穀豐登；就像我們今天社會裡，做生意的人都要請一個財神，用三炷清香供奉著，保佑自己發財。所以，后稷就又有了一個「外傳」。因為《詩經》里還說他首創了祭祀上帝的儀式，連孔子都稱讚「后稷肇祀，庶無罪悔，以迄於今」（據《禮記·表記》）意思是說，自打后稷始創了祭祀以後，庶民們不用懺悔也能享受福祿了（似乎也可以理解為：后稷剝奪了庶民祭祀的權力，是祭祀稱為君主的獨享；與帝顓頊的「絕地天通」頗有類似之處）。這一段的記載，與西周時期，周人也將主管農業的官職稱為「后稷」似乎是情出一脈的，無非都是為了表達對后稷的推崇，對農業的重視。

至此，關於后稷的故事就可以告一段落了，其實我們還會有一些疑惑。比如，倘若后稷果真生活在由母系向父系氏族社會演化的時期，難道不應該很早么？還有，我們的傳說里不是已經有了一個跟種地有關的神農氏了么，為什麼又會冒出一個后稷來呢？

結語

其實以上兩個問題，彼此之間並不矛盾。一生致力於中國考古學與考古學理論研究與教學的張光直教授，就在他的好幾本書中一再地重申過：夏、商、周三代其實是，三個臨近的地域獨立、平行發展起來的。三個部族間，勢必存在著文化上的交融，也不能忽略了其間的差異。三代的交替，並不像後世王朝的改朝換代，推翻一個舊王朝重建一個新王朝，而是政治權力的中心從一個部族遞交到了另一個部族。所以，夏、商、周三個部族各自都有其自己的祖先、信仰的神。當然他們也有共同的源頭，這個源頭又必將是在「三皇」之前的。

所以「武王翦商」後，周代替商成了天下共主，周人自然要用他們自己的稷神代替了神農氏，還用他的名字稱呼了我們的國家。事實上與夏、商相比，周族確實很年輕，也比較落後。所以《國語·周語上》說，夏代衰落後，不窋沒能繼承后稷的官職，而「自竄與戎狄之間」，其實是在婉轉的告訴我們，在很長一段歷史時期內，他們都是被夏、商當做戎狄來看待的。

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