土星可能隱藏生命？NASA如何在土衛二上發現「生命搖籃」

布萊恩·考克斯在一部新紀錄片中透露，在美國宇航局發現「所有的成分都存在」後，土星有幾個衛星圍繞著它運行，可能在它的表面下隱藏著外星生命。土衛二是太陽系第二大行星的第六大衛星，直徑310英里。它的表面大部分被新鮮乾淨的冰覆蓋，這使得它成為太空中反射能力最強的物體之一。直到80年代初，美國宇航局的兩艘旅行者號宇宙飛船通過時，人們才對它有所了解。

然而，布萊恩·考克斯(Brian Cox)在他的BBC新劇《行星》(The stars)中透露，25年後，一個驚人的發現是如何產生的。2005年，美國宇航局的卡西尼號探測器在距離土衛二表面不到30英里的地方發現了從南極地區噴涌而出的富含水分的羽狀物。科學家們發現，低溫火山向太空噴射出類似噴泉的水蒸氣、氫分子、其他揮發物，以及包括氯化鈉晶體和冰粒在內的固體物質。

考克斯博士揭示了這一發現震驚科學家的原因。本月早些時候，他說，卡西尼號讓我們看到了土衛二冰層下的景象，從科學意義上說，這確實很迷人，因為許多生物學家相信，像這樣的熱液噴口幾乎肯定存在於土衛二的地面上，它們是地球上生命的搖籃。所有的成分都存在，熱水與冰和礦物質接觸，這是化學反應的大鍋。

卡西尼號在地幔柱中發現了氫分子，而氫是地球上原始生物的食物來源之一。所以今天在土星周圍的軌道上確實存在生命的可能性。然而，儘管對這一發現充滿熱情，考克斯博士還是向觀眾解釋了為什麼土星附近的生命會處於非常早期的狀態。他補充說，土衛二上生命的前景令人興奮，但如果它在那裡，它很可能只是最簡單和最原始的生物體。

考慮到土星的過去是多麼劇烈和多變，這個由冰和液態水組成的世界可能只是最近才出現的。我們不知道土衛二在地質上活躍了多久，也不知道它有海洋多久了。如果只是數千萬年，甚至數億年，那可能還沒有足夠的時間讓生命開始。但如果有生命存在，我們就能看到它的未來，因為今天地球上仍然存在著熱液噴口系統，生命不僅在那裡生存，而且在那裡茁壯成長。

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