蠢萌的河狸，居然擁有拯救世界的超能力！

如果要評選世界上最勤快、最能幹的動物，河狸一定榜上有名。

那麼問題來了，請問下列四幅圖中哪個是河狸：

河狸是世界上體型第二大的嚙齒動物，僅次於水豚，主要分布在美洲北部，在歐洲和亞洲也有少量分布。

作為一種半水棲動物，河狸身上帶有大量適應水棲生活的特徵，比如放水和保暖性能超強的皮毛，長有蹼的腳，可以自主關閉的鼻孔，以及獨一無二、可以被視作標誌性特徵的槳狀的尾巴。所以如果下次再分不清河狸、水豚、海獺、水獺，就看看它的尾巴吧！

除了獨特的漿狀尾巴，河狸還擁有「自然界水壩工程師」這一響亮的名號。先不廢話，直接感受一下：

但你也有可能不幸遇到這樣的情況：

總之，河狸會通過建個水壩來建造出池塘和濕地，人稱「河狸壩」，它同時提供了舒適的巢穴和食物儲藏基地。

勤勞的河狸在北美大陸上快活地建造著自己的家園，直到外來的狩獵者盯上了它們那厚密的皮毛，這讓它們幾乎一度從北美大陸上消失。那時，人們還沒有意識到這些看似蠢萌的小傢伙在景觀和生態系統中扮演著多麼舉足輕重的角色。

河狸的水壩為其他生物創造了大量的棲息地。青蛙和蠑螈在海狸的池塘里繁殖；幼年鱒魚和鮭魚把池塘當作自己的「育兒所」。水鳥在海狸的池塘覓食，甚至在它們的小屋上築巢。建造水壩帶來的水位上漲淹死了周圍的樹木，啄木鳥正好撿了個便宜。

而令人沒想到的是，這些「生態系統工程師」能夠幫助人們抗旱、改善水質，甚至應對氣候變化。在人們意識到河狸的重要性之後，他們重新把河狸請回了原本就屬於他們的家園，而變化也是讓人驚訝的。

儲水

河狸建起的水壩能幫助人們儲水，這對乾旱地區而言尤為重要。美國內華達州就把土地管理和河狸再引入結合在一起，讓曾經在七八月份是死水的蘇西溪（Susie Creek）變得一年四季都不會斷流，為野生動物和牲畜提供了更多的水，保護了原生鱒魚的數量。

通過衛星圖像和航空攝影，科學家對比了20至30年前與2013年蘇西溪流域的情況——河狸壩從零增加到了139個，溪流長度延長了近5千米，河岸植被增加了40多公頃。現在，當地農民得以用每公頃產出的1噸多草來喂牛。

攔截污染物

大量排入水中的氮和磷是造成藻類過量繁殖的罪魁禍首，河狸建造的池塘和濕地正好把它們存了起來。池塘儲存的大量營養物質沉積下來變成了有機土壤，周邊地區的植被也開始繁茂生長。

此外，為了弄清楚河狸池塘是否對水中的氮含量有影響，研究人員進行了一項實驗——他們將同位素氮氣放入水族箱，模擬河狸水壩的生態系統。結果發現，從池塘散發出來的氣體中真的含有氮氣。

也就是說，河狸池塘把溪流中的硝酸鹽攔截下來，優化了氮循環，這樣這些氮磷就不會進入水裡造成水體富營養化了。據研究人員的計算，重返家園的河狸捕獲了新英格蘭南部流域5%至45%的硝酸鹽。

保護物種

河狸池塘過濾捕獲的沉積物和回收的營養物質能擴大地表水面積，同時還能改善水質，無意間為廣大其他動物朋友提供了莫大的便利。陰涼的深水池成了魚類的避難所，也為其他多種野生動物提供了水源支持。2016年在太平洋西北地區進行的一項研究發現，瀕危物種鋼頭鱒幼魚的存活率提高了52%。

此外，雀形目鳥類會把河狸的棲息地當作自己完美的巢穴和覓食地，蝙蝠也對此偏愛有佳。畢業於耶魯大學的環境記者本·戈爾德芬布指出，在美國西部，僅占土地面積2%的濕地卻支撐了80%的生物多樣性。

應對氣候變化

與氣候變化密切相關的森林火災在美國西部造成了嚴重的空氣污染，但龐大的河狸池塘網路能阻止火勢蔓延，同時為森林裡的動物提供了避難所。

致力於河狸再引入工作的人有句名言——「就交給這些嚙齒動物吧」！河狸幫助人們儲水、改善水質、創造野生動物的棲息地，甚至隔離碳。河狸再引入的成功給我們提供了一種新型的生態恢復方法——一個更加整體全面，與自然界更合拍的方法。

作者：Andy Fryers

編譯：八雲

編輯：李子

一個AI

河狸在造水壩的時候也是冒著生命危險的。它們啃樹的時候是轉圈啃……完全無法判斷樹會在何時、向哪個方向倒下。因此，有不少河狸都被自己啃倒的樹砸死了……以及，答案是B。

譯文版權屬於果殼，未經授權不得轉載.

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