吳楚材之選
從古到今的古文選本，最早引人注目的是《昭明文選》，那是南梁昭明太子蕭統組織文人編選的。自南朝至清朝經歷了一千多年，清代紹興人吳楚材及其侄子吳調侯終於編選出了個更完美的新選本《古文觀止》。
《古文觀止》是一部供學塾使用的文學讀本，上起先秦，下至明末，大體上反映了先秦至明末散文發展的大致輪廓和主要作品的面貌及其風格，全書12卷，以收散文為主，兼取駢文，歷代名篇幾乎盡在其中，有敘事、記人，有議論、抒情，為後代讀書人一致公認的啟蒙讀物。
編選者吳楚材，名乘權，浙江山陰（今紹興）人，自幼接受很好的家教，又勤奮好學不倦，但他16歲那年，遭遇一場突如其來的嚴重疾病，病癒後留下足疾。由於行走不便，喜歡遊歷名山大川的吳楚材便不能「行萬里路」，「以足疾廢，都邑山川不一而覽」，心情苦惱之下，便把全部精力投入到讀書中去，由於資質平平，吳楚材前讀後忘記，且他對名篇的理解能力很差，他總結說：「總覺心有戚戚焉」，但吳楚材並不放棄。
古人讀書目標之一就是參加科舉考試，吳楚材參加了科舉考試，但屢試不第。吳楚材既沒顯赫的家室，又沒萬貫家產，且又資質欠佳，他只得投靠了叔叔吳興祚，吳興祚當時任福建巡撫。他一方面任幕僚，另一方面又在私塾教書，勉強糊口。
中年的吳楚材通過博覽群書，給人的印象是博學多聞，擅長議論，又見解獨特而條理清楚。因此雖無一官半職，但須髯垂腹，風采偉然，雖有足疾，仍以其口才與腹中學問，讓人佩服。他在當幕僚期間，處理事務敏捷，在浙閩總督府內工作時，也令浙閩總督范時崇十分看重。
但當幕僚只是為了糊口，並不能給吳楚材帶來快樂。35歲左右時，他一面把學來的學問講授給弟子聽，另一方面又自編教材，以此讓自己清貧的生活過得充實些。他編的第一部書稿是童蒙讀物《小學初筮》。這是一本有關文字、音韻、訓詁的讀本，讓學童接受啟蒙教育。
康熙三十年，吳楚材決心選編一本歷代傳誦之美文的讀本，他讓其侄子吳調侯配合他進行這一龐大工程。由於兩人在清代文壇與學術界，都是無名之輩，他們只能依靠驚人的閱讀量，不斷從歷代古文中反覆選擇名篇，為後學少年「正蒙養而禆後學」，編選一本學習文言散文的入門讀物。吳楚材雖未在科舉中獲取功名，但他沉湎古籍，對選擇歷代佳作，也如數家珍，獨具慧眼。
經過反覆衡量與比較，《古文觀止》在《左傳》中選了34篇，在《國語》中選了11篇，在《公羊傳》《穀梁傳》《檀功》與《戰國策》各選出優秀篇章。吳楚材還特別注重唐宋名篇，他將韓愈、蘇東坡、歐陽修、柳宗元及漢代司馬遷五人認定是古代散文佼佼者，這與中國古代文學史的定論相符。《古文觀止》另一個妙處是兼顧各個時代代表人物與各種文學流派的風格，各種文體兼容並蓄、廣收博採又簡繁適中。
吳楚材除了選編《古文觀止》這部千古流傳的佳作，在康熙五十年還與周文炯、周之燦兄弟費時六年，編了一本《綱鑒易知錄》，這本書採用編年體的體例，記述了從盤古開天闢地到明末的歷史，紀事簡明，讓人一看瞭然，比讀厚厚的《資治通鑒》方便多了，對以後讀書人學習歷史，起到了很大的作用。
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