科學家剛剛發現迄今為止最早星系合併！45億年後在銀河系重演！

茫茫宇宙，星系合併狀況並不是特別罕見，但它們是重要的事件。不僅是對相關星系，而且對理解星系演化過程的科學家來說也是如此。現在，天文學家發現了迄今為止合併星系的最早例子，僅僅就在宇宙大爆炸不久前！

這對正在合併的星系被稱為B14-65666，簡單稱這個冗長的名稱為物體。這個物體在130億光年之外，位於六分儀星座。這意味著我們現在看到的光在130億年前離開了這個物體，就在宇宙誕生後不久。

其實這已經不是第一次發現這個物體了。之前，哈勃望遠鏡發現了這個物體，但在哈勃看來，它是兩個獨立的物體，可能是星團。但是，使用阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列(ALMA)的研究小組，已經證明這個物體實際上是130億年前兩個正在合併的星系。這項新的觀測結果一經發表立刻引起科學界廣泛討論！

阿爾瑪能夠看到該物體中碳、氧和塵埃的無線電波發射。這三個信號的檢測是解開物體本質的關鍵。分析表明，這個物體確實有兩部分，就像哈勃所看到的那樣。但是由於阿爾瑪的存在，來自碳、氧和塵埃的信號增加了關於該物體的另一層信息。結果表明，雖然這兩個團是不同的，但它們形成了一個單一的系統。每一個團都在以不同的速度運動，藉助阿爾瑪和HST的豐富數據，再加上先進的數據分析，我們可以把這些碎片拼湊起來，這表明它們是兩個正在合併的星系，同時也是宇宙最早時期一對正在合併的星系。在如此遙遠的物體上探測到來自三個部分的無線電波，證明了阿爾瑪探測遙遠宇宙的高能力。

根據這項研究，該天體是目前已知的最早的星系合併的例子。研究人員還估計，B14-65666的恆星總質量不到銀河系質量的10%。這意味著該物體處於其進化的最初階段。

儘管這個合併很年輕，但它在恆星生成過程中比我們的星系活躍得多。阿爾瑪的觀測發現了灰塵中的高溫和亮度，這可能是活躍恆星形成過程中產生的強大紫外線輻射的結果。活躍的恆星形成是星系合併的另一個跡象，因為相互碰撞的星系會經歷大量的氣體壓縮，從而引發恆星形成的爆發。因此B14-65666應該是一個由大合併引起的星暴星系。

這是B14-65666物體的合成圖像。紅色是塵埃，氧是綠色，碳是藍色。白色是哈勃太空望遠鏡看到的星星。

星系合併是星系演化的重要組成部分。通常，較大的星系吞噬較小的星系。小星系可以合併成更大的星系，而且我們自己的銀河系以前也經歷了合併，這幫助它成長到今天的巨大規模。因為有證據表明，銀河系中存在來自不同星系的恆星。大約100億年前，另一個星系與我們的星系相撞，在星系內的光環中留下了不同的恆星群。這些恆星來自一個小星系，其大小與小麥哲倫星雲差不多。

但是在大約45億年後，銀河系將與仙女座星系相撞併合並。這一場世界碰撞距離我們還很遙遠，但是仍然令人興奮，畢竟追尋天上那一絲神秘往往能在枯燥的人生加上有趣的一筆！

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