1860年，他下令火燒圓明園，三年後，竟遇天打雷劈，葬身火海

詹姆斯·布魯斯，1811年出身，繼承了英國「額爾金伯爵」稱號，也就是近代史上臭名昭著的「小額爾金」。

小額爾金畢業於牛津大學，後任英國對華全權專使。1860年，他率領英軍，連同法軍攻陷北京城。

10月6日，侵略軍闖入圓明園。二十餘名圓明園技勇太監拚死抵抗，最終寡不敵眾，以身殉職。管園大臣文豐投福海而死。隨後，侵略者開始了瘋狂而肆無忌憚的掠奪。

英法士兵如同進了米缸的老鼠，歡喜的不知如何是好。為了搶奪珍寶，互相毆打，還發生了械鬥。面對無數珍寶，不知道該搶哪件好，有聰明的就提前背了個大口袋，拚命裝金條和金葉子；有沒拿口袋的，將搶到的寶石裝滿了帽子；還有的將織錦綢緞纏在身上，直到纏得走不動路。

除了大肆掠奪之外，被糟蹋的東西更是不計其數。綢緞服裝扔了一地，傢具統統被砸爛，鏡子被砸碎，燭台被翻倒。凡是不能帶走的東西，都被手持木棍的士兵統統砸壞。

當時《泰晤士報》報道，「據估計，被劫掠和被破壞的財產，總值超過600萬鎊。」事實上搶掠的遠遠不止於此，有一大部分根本是無價之寶。

隨後，小額爾金聲稱，「只有焚毀圓明園一法，最為可行。此舉足以使中國及其皇帝生極大的震動。」10月18日，侵略軍縱火焚燒圓明園。

小額爾金得意忘形，認為這是他了不起的功績，公然宣稱：「此舉將使中國與歐洲惕然震驚，其效遠非萬里之外之人所能想像」。

這場大火持續了三天三夜，煙雲久久不散。民脂民膏、匠人心血就此付之一炬。太監、宮女300人，活活燒死在安佑宮。

第二年，小額爾金調任印度，任印度轄區總督。又過了一年多，額爾金正在房間內，突然烏雲密布，雷雨交加，一道天降雷霆，正好劈中小額爾金所在的房間。小額爾金不知為何，未能從房間內逃出，被活活燒死在火海之中。

有人考據稱，當時小額爾金是因為情急之下，心臟病發，失去行動能力，所以未能從火海之中逃出。事實究竟如何？也只有這位惡貫滿盈的惡賊自己知道了。

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