這項「比5G還重要」的通訊技術 或許暫時只是有錢人的遊戲

2019進入下半年，意味著Wi-Fi新版本802.11ax，也就是我們平常說的「WiFi 6」即將到來。這意味著，許多家電廠商、智能家居品牌乃至數碼自媒體宣揚的滿屋子智能物聯網設備的時代將要到來了。

對於新的通信技術，普通人一般就是理解為網速更快了。在這一點上WiFi 6確實如此，得益於上行MU-MIMO、1024QAM調製方式、160MHz信道帶寬、8*8MIMO等技術的引入，WiFi 6的最高速率可達9.6Gbps，比WiFi 5高4成左右。但是，作為一項劃時代、甚至有人認為比5G還重要的技術，WiFi 6最值得關注的並不是單設備的峰值速率。

眾所周知，5G有eMBB、mMTC和URLLC 3大場景，面向未來4K/8K、VR/AR等高帶寬視頻業務和萬物互聯，而Wi-Fi 6的方向與5G是一致的，其中對消費者來說意義最重大的便是萬物互聯。從這一點出發，WiFi 6有2項技術最為重要：OFDMA和TWT(目標喚醒時間)。

在WiFi 5時代，WiFi使用的是OFDM(正交頻分復用)技術將信道切分為子載波，為了防止干擾，單一信道內的子載波必須同時使用，這並未能發揮最大傳輸效率。

WiFi 6則借鑒了4G蜂窩網路成熟的OFDMA(正交頻分多址)技術，更進一步將現有信道劃分成具有預定數量子載波的較小子信道，並將特定子載波集進一步指派給個別使用者。它可以一次只將整個信道分配給一個用戶，就像802.11 a/g/n/ac當前一樣，或者將其切分以便同時為需要不同帶寬的多個用戶服務。

打個比方，就像卡車拉貨一樣，在WiFi 5時代，無論貨物多少，來一單發一趟車，空載率會很高。而OFDMA技術會將多個訂單聚合在一起，讓卡車盡量滿載上路，這樣就使得運輸效率大大提高了。

在有海量設備連接需求的萬物互聯時代，這種靈活的傳輸方法無疑更加高效。

還有一項技術對智能家居會產生很大影響，那就是TWT。

相較於以先佔連接為主的WiFi 5，TWT可以更好地調度信號傳輸，其最大的意義在於省電。TWT允許路由器安排與設備的通信時間，終端設備可以在不進行數據傳輸時進入休眠狀態。比如，你家裡有多台智能家居設備接入Wi-Fi，AP可以與每台設備單獨建立「喚醒協議」，終端設備僅在收到自己的「喚醒」消息之後才進入工作狀態，而其餘時間均處於休眠狀態。據悉，這一技術可以為設備節省高達7倍的電池功耗。

此外，TWT可配合OFDMA技術，同時喚醒多個設備實現傳輸視頻、語音和物聯網等不同業務的多設備並行連接，並根據不同業務調整流量比例和優先順序，從而提升家庭用戶體驗。

那麼，這麼好的東西，怎麼樣才用得到呢?

很遺憾，在未來幾年時間裡，大多數人恐怕暫時還無法享受技術進步帶來的好處。

雖然從已公布的時間表看，行業標準組織Wi-Fi聯盟要到今秋才開始為Wi-Fi 6設備提供官方認證，但這不妨礙路由器廠商提前按照新標準生產設備。事實上，在美國百思買和亞馬遜等零售商店中，已經出現了Netgear、華碩等品牌Wi-Fi 6路由器的身影。Wi-Fi 6的網狀網路選項也即將推出。

在智能家居入口方面，三星Galaxy S10已經支持Wi-Fi 6，其他新手機也很可能會效仿。除此之外，到今年年底，Wi-Fi 6會出現在越來越多新筆記本上，或許也會出現在一些高帶寬需求的流媒體設備上。

對於許多希望體會新技術的極客來說，現在的問題反倒是，沒有多少家庭設備支持新WiFi標準。當然，WiFi 6是向後兼容前代設備的，不過在舊設備上，OFDMA和目標喚醒時間等技術就無法體驗了。

Wi-Fi 6智能家居的時代什麼時候才能到來?美國科技網站CNET預計，在明年1月的拉斯維加斯CES上，會有智能家居品牌開始把支持WiFi 6作為新產品的賣點。這是不錯的方式，可以利用萬眾矚目的展會迅速佔領新聞頭條，但說到底，這暫時也只是噱頭而已。

根據IHS的WiFi、藍牙和物聯網行業分析師約吉塔·卡內森(Yogita Kanesin)的說法，符合WiFi 6標準的設備在2019年不會大量出貨，雖然從2020年初開始，全球主要設備製造商可能開始接受這項技術，但其最初只會是高端WLAN產品的標準功能。

如果某個在行業內一言九鼎的路由器或智能家居大廠決定儘早接受新標準，或者是推出具備升級潛力的新產品，可能會促使WiFi 6更快普及，但至今為止，行業內尚未出現這方面的任何跡象。比如，本周早些時候亞馬遜發布了一款名為Echo Show 5的Alexa智能顯示設備，該設備支持WiFi連接，但根據技術規範，它仍堅持使用WiFi 5。

而且，儘管如前文所說，市場上已經出現少數WiFi 6路由，但多數知名品牌仍處於觀望狀態。

至於原因，WiFi 6的效用不顯可能是其中之一。「如果用戶要從WiFi 6的高速中獲益，家中所有設備都需配備11ax晶元，而且離路由器的距離不超過15英尺(約4.6米)，」Google Nest團隊WiFi產品經理桑傑·諾羅尼亞(Sanjay Noronha)解釋道，「用戶還需要在其家庭網路上接入超過50個設備(Google WiFi用戶目前平均水平是18個)，才能感受到WiFi 5和WiFi 6路由器之間的差異。」

同時，「WiFi 6還很貴」。諾羅尼亞表示，WiFi 6路由器目前比WiFi 5路由器貴150-200美元，短期內還是有錢極客們的玩物。真正要普及開來也許要等到未來晶元價格攤開，成本下降。

美國智能門鎖品牌August CEO傑森·約翰森表示，適配新標準需要時間：「通常情況下，主流晶元供應商要花費1-2年來適配新功能。」

另外，還有一些智能家居廠商乾脆拋棄了WiFi，比如飛利浦。飛利浦旗下的智能照明系統Hue從路由器牽網線連接到Hue Bridge，再由Hue Bridge發射Zigbee信號，和照明設備進行通信。飛利浦Hue技術主管喬治·雅尼(George Yianni)說：「總的來說，WiFi 6對飛利浦Hue來說基本上是沒有意義的。」

據CNET文章所述，網站編輯曾採訪多家涉足智能家居的廠商，包括他們對WiFi 6的未來發展、對新標準在性能提升方面的期望、以及是否有新設備正在研究中。得到的反饋是，在產品方面，沒有廠商正在規劃新東西，對於WiFi 6的推進，大家也沒什麼話好說。

這就意味著，現在離新WiFi標準的實施還很早。基本上可以說，在直到WiFi 6手機和筆記本大量出現，足以提振WiFi 6路由器需求之前，不要指望智能家居朝著新標準邁進。

以下是接受CNET採訪的廠商發言人對WiFi 6產品的看法：

Abode：「現在這個時間點上沒有新硬體會支持(WiFi 6)，但未來肯定有。」

亞馬遜Alexa：「我對此無可奉告，sorry!」

Anker Eufy：「我剛和團隊確認過，據我所知，所有從Eufy連接的WiFi設備都支持WiFi 4，它仍然是目前最常見和最可靠的WiFi標準。面對新標準時，穩定性、功耗、技術成熟度和成本將是我們考慮的關鍵，我們將持續關注WiFi 6的發展。」

蘋果：(沒有回應置評請求)

Arlo：「雖然目前我們沒有消息可供分享，但Arlo仍在不斷評估未來的技術，以確定哪些技術對我們的客戶最有意義。我們一定會在事態發展時與大家分享情況」

Eero：「我們不能對Eero未來的任何活動發表評論，但將密切關注WiFi聯盟和WiFi 6的發展。」

Ecobee：(沒有回應置評請求)

通用照明：「研究小組告訴我，WiFi 6和其他技術的發展一樣，他們正在研究以進一步了解，但到目前為止還沒有任何進展。」

iRobot：「我們目前沒有計劃。」

Kwikset：「Kwikset沒有計劃立刻推出支持WiFi 6認證的產品。但本品牌熟悉新標準，並正在探索未來如何使Kwikset智能鎖用戶從中受益。」

聯想：(沒有回應置評請求)

Lifx：「我們不能在內部討論之外分享對WiFi 6如何在產品路線圖中發揮作用的想法，但我們一定會在可能的時候回復。」

路昌：「由於Lutron產品通過我們專有的清晰連接無線技術、有線協議和WiFi網路介面(如路由器到應用程序)運行，WiFi 6的推出不會影響我們的用戶體驗。」

Neato：「我們一直在尋找方法改善連接體驗、保持家中連接更加可靠，但我們不能評論未來的產品。」

飛利浦Hue：「飛利浦Hue選擇專註於乙太網設置，因為連接的方法並不重要，這要歸功於ZigBee Mesh，它提供了最簡單的入網體驗。即使我們支持WiFi，Hue的數據帶寬需求也很低，所以(WiFi 6的)帶寬優勢並不明顯。總的來說，Wi-Fi 6對飛利浦Hue來說基本上是沒有意義的。我感興趣的是，在一個普通的低端路由器上接入大量WiFi物聯網設備會如何影響性能，比起WiFi 6設備又會如何，但這與Hue無關。」

三星SmartThings：「我們不能猜測未來的產品規劃。」

TP Link Kasa：「至少就我們所知而言，Kasa沒有認可WiFi 6計劃。」

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