神奇大自然：令人驚嘆的「黃金」蝴蝶繭

對於尋找高蛋白質食物的掠食者來說，蝴蝶蛹很容易成為其目標。人們或許會認為，蝶繭越加閃亮，被發現和吃掉的概率也會更大，但是對於Mechanitis polymnia(或稱為橙斑虎紋透翅蝶)而言，其閃亮的金色蝶繭卻證明了事實恰恰相反。

橙斑虎紋透翅蝶生活在中美洲和南美洲的叢林之中，從墨西哥一直遍布至亞馬遜雨林。這種多彩小生物的翼展為65到75毫米，雖然並不是最引人注目的蝴蝶，可它們的蝶繭卻是「純金」的。

所謂「純金」，指的是它們看上去就像掛在植物葉子後面(甚至在農村地區的房屋牆壁上)的精緻黃金首飾。但與真正的黃金珠寶所不同，這些閃亮的金屬色蝶繭並不是為了吸引注意力，而是為了分散捕食者的注意力，甚至阻止它們靠近自己。這是一種自然防禦機制，也是一種非常有效的機制。

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世界頂尖熱帶蝴蝶專家之一Keith Willmott博士對此表示：「考慮到所有顏色都會被其反射，所以它們實際上在大自然中很難被注意到」。

據信，閃亮的反光蝶繭可以很好地隱藏蝶蛹，使其令捕食者看上去像是其他東西(例如水滴或光線)，甚至可以藉此嚇跑一些威脅者。很顯然，像鳥類、爬行動物和巨型蜘蛛這樣的捕食者，當它們發現自己的身姿反射在超閃亮的蝶繭上時，會將其誤認為是對自己的威脅，從而往往拔腿就跑。

這種蝶繭因其離奇的外觀而在網上收穫了各種各樣的虛假事實。這些驚人蝶繭的照片時常伴隨有各種各樣的謊言，比如含有真正的金屬顆粒，或者空繭曾被當作貨幣使用。雖然這些說法聽上去似乎有點道理，但科學有力揭穿了這些流言。

首先來說，蝶繭並不含任何金屬成分。事實上，它們由甲殼素製成，後者為一種天然物質，可使一些昆蟲和甲殼類動物看上去更有光澤。此外，甲殼素也是大多數魚類的魚鱗組成部分。

至於它作為貨幣的潛力，要不是因為蝶繭實際上會在短短几天內(頂多一周)失去黃金般光澤這一事實，那還是有可能的。除此之外，空繭也非常脆弱，從而令其無法成為理想貨幣，至少不是那種經常易手的貨幣類型。

不過這樣可能最好，要不然人們就會跑去叢林中搜刮它們了。正如現在這樣，我們可以從遠處靜靜欣賞它們的閃亮之美。

本文譯自 Odditycentral，由譯者 HTT110 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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