是什麼讓人類成為「脂肪靈長類動物」？

肥胖和遺傳學概念（儲蓄圖象）。

圖片來源：?iQoncept / Adobe Stock

怪垃圾食品或缺乏運動。但是，在現代肥胖流行之前很久，進化使我們變得肥胖。

「我們是脂肪靈長類動物，」杜克大學生物學博士後研究員Devi Swain-Lenz說。

人類比黑猩猩更胖的事實對科學家來說並不是新聞。但是新的證據可以幫助解釋我們是如何做到這一點的。

Swain-Lenz和她的杜克同事們發現，儘管DNA序列幾乎相同，但黑猩猩和早期人類的DNA在脂肪細胞中的包裝方式發生了重大變化。研究人員說，結果，這降低了人體將「不良」卡路里儲存脂肪變成「好」卡路里燃燒脂肪的能力。

結果於6月24日發表在Genome Biology and Evolution雜誌上。

研究人員說，與我們最親近的動物親屬相比，即使是六塊腹肌和漣漪臂的人也有相當多的脂肪儲備。雖然其他靈長類動物的體脂含量低於9％，但人類的健康範圍從14％到31％不等。

為了解人類如何成為脂肪靈長類動物，由Swain-Lenz和杜克生物學家Greg Wray領導的團隊比較了來自人類，黑猩猩和更遠距離相關的猴子獼猴的脂肪樣本。使用一種名為ATAC-seq的技術，他們掃描每個物種的基因組，了解其脂肪細胞DNA的包裝方式。

通常，細胞內的大部分DNA被濃縮成線圈和環並緊緊地纏繞在蛋白質周圍，這樣只有某些DNA區域被鬆散地包裝，足以使細胞機器能夠接近和打開基因。

研究人員發現大約780個DNA區域可以在黑猩猩和獼猴中獲得，但在人類中變得更加聚集。詳細檢查這些區域，該團隊還注意到一個經常性的DNA片段，有助於將脂肪從一種細胞類型轉換為另一種細胞類型。

Swain-Lenz解釋說，並非所有的脂肪都是平等的。大多數脂肪是由儲存卡路里的白色脂肪組成。這就是用牛排做大理石花紋並圍繞我們的腰圍構成的原因。另一方面，稱為米色和棕色脂肪的專門脂肪細胞可以燃燒卡路里而不是儲存它們以產生熱量並使我們保持溫暖。

研究表明，我們如此肥胖的原因之一是因為基因組中幫助將白色脂肪轉變為棕色的區域基本上被鎖定 - 隱藏起來並且關閉以用於商業 - 人類而不是黑猩猩。

Swain-Lenz說：「我們已經失去了一些將脂肪細胞分解成米色或棕色脂肪的能力，而且我們被困在白色脂肪通路中。」 她解釋說，通過諸如將人暴露在寒冷的溫度之類的事情來激活身體有限的棕色脂肪仍然是可能的，「但我們需要為之努力。」

像黑猩猩一樣，人類需要脂肪來緩衝重要的器官，使我們免於感冒，並使我們免於飢餓。但研究人員表示，早期人類可能需要為另一個原因而臃腫 - 作為一種額外的能量來源，為我們不斷增長的飢餓大腦提供動力。

在人類和黑猩猩各自不同的六六百萬年後，人類大腦的大小几乎增加了兩倍。黑猩猩的大腦沒有動搖。

人類的大腦比任何其他組織使用更多的能量，英鎊。他們認為，將脂肪細胞轉向儲存卡路里的白色脂肪，而不是燃燒卡路里的棕色脂肪，這將使我們的祖先獲得生存優勢。

Swain-Lenz說她得到的另一個問題是：「你會讓我變瘦嗎？」

「我希望，」她說。

由於棕色脂肪的卡路里燃燒能力，許多研究人員試圖弄清楚，如果提高我們身體將白色脂肪轉化為米色或棕色脂肪的能力，是否可以更容易瘦身。

Swain-Lenz說他們在靈長類動物身上發現的差異可能有一天會被用來幫助肥胖患者 - 但我們還沒有。

「也許我們可以找出一組我們需要打開或關閉的基因，但我們仍然離它很遠，」Swain-Lenz說。「我不認為它就像翻轉開關一樣簡單。如果是這樣的話，我們很久以前就會想到這一點，」她解釋道。

（來源：杜克大學）

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！