他隱忍20多年扳到80多歲權臣嚴嵩，為官謹小慎微，卻飽受詬病

文/花開無田 圖/網路圖片

歷史圈裡有種「明朝無奸臣，清朝無昏君」的說法，其實這種說法是有失偏頗的，明朝禍亂朝政的奸臣宦官數不勝數，像嘉靖時期的內閣首輔嚴嵩。當嚴嵩失寵垮台的時候，奉命抄家的欽差在他家裡搜出多達上億兩白銀「家貲亦稱億萬」，這還不包括珍玩玉器、名家字畫。

嚴嵩殘害同僚的本領堪稱一絕，不符合他心意的大臣都要誣告陷害，朝堂上下人心惶惶。大多數官員都會依附掌權二十多年的嚴嵩，因為他們看到了嚴嵩栽贓他人的特殊手段，小部分忠良耿直的官員，儘管死時一副大義凜然的派頭，依舊難以減少內心深處的恐懼感。

嚴嵩垮台時已經是八十歲的高齡，而他萬萬沒想到的是，打敗他的不是嘉靖帝的哪位新寵大臣，而是一直以來唯唯諾諾的徐階，這個看似沒有骨氣的文人。

徐階出身於一個小官宦家庭，他的父親是個位卑事繁的縣丞，上有本縣縣令壓著，下管著捕快衙役，夾在中間的徐父養成小心謹慎的性格，每次處理公務時都要再三斟酌一番。家庭教育能夠影響一個人的性格談吐，徐父的言傳身教讓年幼的徐階明白了謹小慎微的好處，可能不會有多大出息，但也不會落得同僚排擠的下場。

徐階的學問繁雜，上到儒學四書下到詩詞歌賦，令他最感興趣的是王守仁的心學。為此青年時期的徐階，經常和王守仁的弟子歐陽德切磋學問，這是徐階早年最喜歡做的事情，那時的他還有著一番治國安邦的雄心壯志。

二十一歲那年，才華橫溢的徐階考中進士，按照慣例新科進士都要去參見內閣首輔，請教一下處理政務的經驗，接受首輔的言辭教育。當時的內閣首輔是三朝老臣楊廷和，氣度不凡、學識淵博的徐階得到了他的喜愛，負責擔任翰林院編修的職位。沒想到的是，一年後楊廷和就因「大禮議」被迫告老還鄉，永遠地離開了風雲不斷的官場，過起清閑自在的老年生活。嘉靖帝極其重視禮法官吏，負責祭祀禮儀的徐階，並沒有因楊廷和一事遭到排斥，可耿直的徐階卻沒有看透嘉靖帝的虛偽和專斷。

1530年，嘉靖帝準備廢黜孔子的王號，見風使舵的權臣張璁假裝和大臣討論，不敢得罪張璁的人表示贊同，只有徐階站出來反對，他沒有看到張璁的意思就是嘉靖帝的意思。因此當嘉靖帝聽說有個不知死活的京官敢直言頂撞的時候，當即下令貶徐階到福建地區做一個七品的刑獄官。三十歲的徐階偏偏還嘴硬，假裝不在意地說:「到哪都是為朝廷效力，況且那種地方能夠鍛煉我的能力。」等到徐階真的來到福建的時候，他試圖通過平反冤案、打擊貪官污吏、傳播聖賢之學的方式，改變當地存在多年的積弊。然而數不勝數的官匪戰爭，讓徐階數年的努力功虧一簣，原本還想通過自己的勵精圖治，改變當地的貧困面貌。

可作為一個小小的刑獄官員，徐階突然感受到改變困境那種深深的無力感，他對當時逞一時之快的行為追悔莫及，痛惜自己失去了大有作為的機會。或許是老天不想埋沒徐階的才華，六年後徐階被朝廷升為監督學政的江西按察使，江西是徐階崇拜的偶像王守仁的發祥地，作為一名合格的粉絲，徐階在當地大力推行王守仁的心學。

時光荏苒，當初衝動意氣的徐階已經磨練出圓滑世故的本領，嘉靖帝對徐階的改變頗為滿意，很快徐階就升任為禮部尚書，這是徐階蟄伏十九年的努力。那時的嘉靖帝剛剛遭遇宮廷之變，十幾名宮女險些勒死熟睡的他，此後嘉靖帝再也沒有去過東苑，而是潛心修鍊，以求長生不老。

嘉靖帝的迷信程度遠超前朝皇帝，他對那些進獻祥瑞、供奉青詞的官員十分讚賞，以至於當時出現了許多「祥瑞尚書」、「青詞宰相」。徐階就是其中的一員，他的青詞寫得娟麗清秀，正因為這一手好文采，徐階獲得了嘉靖帝的寵幸。嚴嵩和徐階有很多相像的地方，兩人都是才高八斗的進士出身，早年又都是耿直的性格，通過一手好青詞獲得重用。不同的是嚴嵩對權勢的慾望愈來愈強，他可以為權勢栽贓陷害提拔他的同鄉夏言，也可以結黨營私、大斂錢財，搜刮民脂民膏。

徐階則不一樣，當他重新站到政治舞台上時，雖然多了些圓滑老練，但依舊不忘初心，後來又因兩件事情險些再次丟掉烏紗帽。

第一件事情冊封太子，嘉靖帝有兩個兒子，分別是裕王朱載坖和景王朱載圳，而嘉靖帝最喜愛的是景王，徐階則堅持立長不立幼的明朝祖訓，請求立裕王為太子。徐階的做法讓嘉靖帝大為不滿，但嘉靖帝喜愛徐階的才華，不想就此失去一個能寫青詞的文員，徐階這才沒有受到處罰。

第二件事情是皇后入廟，自古以來太廟都是皇帝的祖祠，從沒有皇后入太廟的先例，可嘉靖帝和已故的方皇后伉儷情深，死活都要讓方皇后進入太廟。按說徐階通過前幾次的教訓，理應認識到嘉靖帝是個想一出是一出的主，任性起來說一不二，可徐階還是執意阻攔，聲稱不符合明朝禮法。嘉靖帝這下可不管徐階的才華了，就在他想罷免徐階官職的時候，不想重蹈覆轍的徐階立即跑去向嘉靖帝誠惶誠恐地道歉謝罪，這才避免貶官的處罰。

嚴嵩也差點讓徐階乖乖地脫下官服回家，徐階和嚴嵩都是由夏言舉薦高升的，連處置夏言都不留情的嚴嵩，又怎麼會對徐階寬容?徐階認識到自己如履薄冰的處境，他沒有實力和權傾朝野的嚴嵩爭鬥，只能處處提防嚴嵩，不讓自己落下把柄。徐階委曲求全到巴結嚴嵩的地步，他想通過依附、聯姻的方式，打消嚴嵩對自己得寵的嫉恨，徐階的卑躬屈膝的確起到了作用，很長一段時間裡，徐階安然無恙。先是太子少保兼文淵閣大學士，再是柱國大臣兼太子太傅，徐階進入內閣的時候，與嚴嵩虛與委蛇，倒也還算相安無事。徐階的忍讓和退縮是特殊處境下的無奈之舉，可明顯剛正不阿的官員看不慣徐階的作為。

1555年，兵部員外郎楊繼盛彈劾嚴嵩十大罪狀，其中還提到徐階的無所作為、不敢主持正義，結果被嚴嵩打入牢獄。徐階沒有記恨楊繼盛的不留情面，反而暗中替楊繼盛向嘉靖帝說情，就在嚴嵩要置楊繼盛於死地的時候，徐階搶在他面前，將楊繼盛從輕發落了。隨著嚴嵩的年齡越來越大，他的辦事效率和察言觀色也漸漸遲緩，這讓徐階看到了扳倒嚴嵩的希望。

1562年，徐階串通方士藍道行，在給嘉靖帝占卜測吉凶的時候，直指嚴嵩是當朝最大的奸臣，必須要由嘉靖帝親自處置他。嘉靖帝本就對嚴嵩心懷不滿，這樣一來他就更有了處置嚴嵩的理由，嚴嵩先是被勒令辭官致仕，隨後被抄家革職，無依無靠的嚴嵩最終在凄慘孤苦中死去。放在以往二十年里，嚴嵩被彈劾的次數不計其數，可嘉靖帝沒有對嚴嵩產生任何懷疑。與其說徐階是扳倒嚴嵩的領導者，倒不如說嘉靖帝早就有了讓徐階代替嚴嵩的想法。

徐階不是于謙式的人物，他沒有直言不諱的勇氣，而是苦苦等待一個機會，哪怕這個機會要等二十多年。徐階在歷史上的評價不高，很大一部分源於他的謹慎性格，在嚴嵩氣數將盡的時候才肯出面伸張正義，這是他被人詬病的最大原因。

參考資料：《明史》

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