加班十天，廢寢忘食，怎麼反而還胖了五斤？

「胖是工傷！」

先前網路上流行這個說法，我還不信；不都說「忙到沒時間吃飯」嘛，那應該是越忙越瘦才對。結果，當我正一邊摳著鍵盤憋不出稿子的開頭、一邊往嘴裡塞薯片的時候，我才反應過來——「壓力肥」原來是真的！

值得欣慰的是，和我有相似情況的人並不少。2017年美國的一項調查就顯示，面對壓力，39% 的人會吃得更多，或者吃些不健康的食物。不過，明明「大敵當前」，我們怎麼就不爭氣地饞了呢？

何以解壓，唯有進食？

如果說我們在壓力下就會吃得更多，其實是不完全準確的。你或許也有過這樣的體驗：等下就要答辯了，或者要去見一個重要客戶，你可能會一點兒胃口都沒有。這是因為，壓力在短時間內會促進腎上腺素的釋放，這時你會心跳加速、肌肉血流增加、血糖上升，處於一個隨時能戰鬥或者能撒腿就逃的狀態，進食的慾望也會被暫時抑制。

但當人處在持續的壓力之下，情況就完全不同了。這個時候的主角是皮質醇，這種激素在應對壓力的過程中有重要的作用，因而也被叫做「壓力荷爾蒙」。它讓身體血糖升高，抑制免疫反應，並且幫助人體營養的代謝，相當於大腦中樞發出指令，讓整個身體進行調節，幫助我們應對壓力。

不幸的是，皮質醇會讓你想要吃吃吃。實驗表明，相比於使用安慰劑的對照組，當被試者攝入皮質醇時，他們會吃下更多的食物；而且，在壓力作用下，那些皮質醇水平高的人，也會表現出更強的食慾。

除此之外，皮質醇還能直接促進脂肪的堆積，尤其是腹部的脂肪，即所謂的「向心性肥胖」。一個典型的例子是庫欣病，這種疾病的患者皮質醇水平過高，腹部也會有明顯的肥胖；而在治療時，如果把皮質醇降低到正常水平，腹部肥胖也會得到緩解。即使沒有患病，長期的壓力同樣也會導致人體慢性分泌過多的皮質醇。所以，摸摸你肚腩上的贅肉，或許它們也跟你的壓力有關。

光吃還不夠，高糖高脂才滿足

捫心自問，壓力爆棚的時候，我們僅僅是吃得更多嗎？抓肝撓肺想吃的，並不是蔬菜沙拉，而是蛋糕薯條巧克力（雖然壓力不大的時候可能也是如此）。研究同樣證實了這一點，不論是工作負荷比較重的上班族，還是考試當前的學生黨，都會攝入更高熱量的食物。甚至，連實驗室里的大鼠也難逃此劫，壓力也會刺激它們更多地進食豬油和蔗糖。

這些高糖、高脂的食物被稱為 「comfort food」，翻譯過來就是讓你感到舒適的食物。比方說，當我們吃下一塊奶油蛋糕時，大腦中負責獎賞機制的腦區會被激活，從而使我們收穫一種類似於得到滿足和回報的快樂。研究人員甚至還認為，這些高糖高脂的食物，可能會讓人上癮。雖然沒有成癮性藥物那麼可怕，但它們可能也會讓你陷入一種類似上癮的狀態：明明沒那麼喜歡這些食物，你卻十分想要吃下它們。

人處在壓力之下，會更加渴求這種通過獎賞機制所得到的快感。這些食物，反過來也給我們提供了暫時的快樂，成為我們在壓力之中能夠抓到的慰藉，或是在直面難題之前的一個緩衝。

而且，我們從這些高糖、高脂肪的食物中獲得愉悅，這種體驗可能也會促進獎賞系統對它們的渴望。比方說我一早就想好了，寫完這篇稿子，一定要去吃白桃味的雪糕犒勞一下自己；而這個犒勞的過程，又把釋放壓力的快感和飲食的快感緊密相連起來。還有，考完試就敞開肚皮吃頓紅油火鍋，磕論文的時候必須要來一杯珍珠奶茶……久而久之，這讓我們根深蒂固地將這類食品當作一種習慣性的犒賞，讓大腦把壓力和美食更緊密地聯合起來。

要你「壓力肥」，有的是辦法

這些還不是「壓力肥」的全部原因，身體還有其他辦法讓你長胖。例如，今年4月的一項研究就發現，人體處在壓力中，不僅食慾會增加，耗能可能也會減少。具體來說，同樣攝入了高卡路里的食物，處於壓力狀態下的實驗小鼠，體重明顯高於非壓力狀態下的小鼠。研究者認為，這可能是因為面對壓力時，大腦中與焦慮等情緒相關的區域杏仁核，會產生一種叫做神經肽Y的物質，促進食慾的提升；同時，受到壓力並且攝入高熱量食物的小鼠，體內的胰島素水平是普通小鼠的10倍之多。這兩種物質刺激進食，也會降低身體對能量的消耗，讓小鼠發胖。

除此之外，壓力可能還會讓我們沒那麼自律，說好的「控制飲食、天天運動」最終都只成了空口誓言。同時，由於壓力和忙碌，我們往往缺乏運動、睡眠不足、借酒解壓，這些都可能是發胖的推手。

究根問底，問題還是這個：身體為什麼選擇以「長胖」這種方式來應對壓力？

演化或許能提供一些解釋。當年，我們的祖先會遭遇一些威脅生命安全的處境，例如與兇猛野獸狹路相逢，這時候不管是戰是逃，都需要消耗巨大的能量。要在這種壓力下生存，我們的身體會向血液中釋放葡萄糖來提供能量，或是幫我們貯存一些之後可用的脂肪和糖原。

如今，現代人已經不流行荒野求生了，我們的壓力更多來自於靜態的困境，像是考試當前還沒複習、信用卡賬單還不完之類的。可惜身體沒能跟上時代，它仍然以為我們還需要消耗那麼多的能量，還是採取堆積能量的「老辦法」，讓我們體重上升。

「肥胖羞恥」，也是一種壓力

我們說「壓力導致肥胖」，但很多時候，肥胖本身也是一種壓力。

在2015年進行的一項研究中，研究者以「身材不好、沒有合適的衣服」為由，將一些參與者「踢出」了一個購物小組，以此營造「肥胖羞恥」的遭遇。結果，這些經歷了肥胖羞恥的參與者，皮質醇水平比其他人更高。也就是說，這種由肥胖帶來的壓力，可能會進一步誘發肥胖。

我們對於肥胖的態度，可能導致職場、人際關係等情境里的偏見和歧視——這些都會成為肥胖者的壓力。而且，是否會由於肥胖羞恥而產生壓力，與我們對自己的認知有關。在上面的這項研究中，那些自認為自己胖的人，更容易產生高水平的皮質醇。但實際上，根據身高體重指數（Body Mass Index，BMI），他們當中的不少人根本就沒有達到體重過重或者肥胖的等級。肥胖羞恥的壓力所影響的，不僅僅是真正的肥胖人士，還有天天為減肥而勞心費神、其實根本不胖的人。

考試和 KPI 總是難免的，不想要一邊禿頭一邊長胖，我們得找些方法來對抗「壓力肥」。

- 首先，在吃零食前先問問自己，到底是真餓了，還是只不過饞了想吃而已。

- 同時，找些吃以外的事情來犒勞自己，例如完成任務後來一場短途旅行，或是和朋友見個面。

- 再者，堅持運動，如果比較勞累，可以選擇一些強度小的，像是散步、瑜伽等；運動不僅可以消耗能量，也能成為緩解壓力的一種方法。

- 此外，還可以和家人、朋友聊天，尋求幫助和支持。

- 另一方面，不管是由於工作學習的負荷、人際交往的困頓，抑或是出於對自己身材的不滿，我們都需要正視壓力的存在，但也不必過分放大它。叫出怪獸的名字，是打敗它的第一步 ( ????? )

當然，這些方法說起來容易，做起來嘛……老實說，為了準時交出這篇稿子，我已經吃了一包薯片一盒威化餅乾外加三根雪糕了。_(:з」∠)_

參考來源：

[1] Tomiyama AJ. Stress and obesity. Annual Review of Psychology. 2019. 70: 5.1-5.16.

[2] Macedo IC., Freitas JS., Torres IL. The influence of palatable diets in reward system activation: a mini review. Advance in Pharmacological Sciences. 2016: 7238679.

[3] https://www.livescience.com/65326-stress-eating-weight-gain.html

[4] https://time.com/5347612/how-to-stop-stress-eating/

作者：麥麥

編輯：李子李子簡訊

一個AI

壓力也不是借口，畢竟，沒有壓力、隨意吃吃喝喝的時候，你還是會胖的。

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