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說出來大家可能不信，最近研究揭示了一項驚人的事實：鱷魚竟曾經是「素食主義者」——是不是還蠻挑戰常識？最近古生物學家們通過對16種已滅絕的鱷類的146顆牙齒化石進行分析，（左例：已滅絕的食草鱷魚；右例：已滅絕的食肉和雜食鱷魚）發現歷史上，鱷魚至少有三次，一度是素食主義者。

圖源：Jorge Gonzalez

在我們的印象中，鱷魚牙齒形狀應該是尖銳鋒利的，可以輕易撕碎獵物。但古生物學家梅爾斯特羅姆則稱，鱷類的牙齒並不都是如此，「有些已滅絕的鱷魚牙齒非常奇特」。根據哺乳動物和爬行動物的已有研究表明，食肉動物的牙齒往往比較簡單，分離面少。例如科莫多巨蜥，牙齒看起來像牛排刀，每個牙齒都又薄又利。這樣的牙齒很適合將獵物大卸八塊後吞咽到肚，省略了咀嚼的步驟。

而與此相反，食草動物的牙齒就複雜多了，磨牙發達，外形粗糙，分離面多。下圖即為3D列印出的已滅絕的鱷類牙齒模型，左-中-右：食肉類-雜食性-食草類；厲害了！原來判斷食肉動物和食草動物的區別，從牙齒就可看出來。

圖源：independent

完全食肉的鱷魚牙齒很簡單，分離面少。而那些已滅絕的鱷類牙齒，卻有多達20個的分離面。這表明，這些鱷魚祖宗們，很可能經常需要進行細緻的咀嚼工作，從植物獲取難得的營養。「這些牙齒基本可以肯定屬於食草鱷類。植物的葉子、枝條、莖幹，需要經過長時間的咀嚼，才能被消化」，梅爾斯特羅姆解釋道。

梅爾斯特羅姆 圖源：keeganmelstrom

梅爾斯特羅姆認為，鱷魚從食肉轉為食草，是一種成功的飲食策略。梅爾斯特羅姆及其團隊已將研究成果發表於Current Biology期刊。他還表示，隨著未來更多鱷類牙齒的發現，或許能找到更多的食草類群體。

Simosuchus小鱷魚插畫，圖源：Jorge Gonzalez

梅爾斯特羅姆及團隊研究過的所有牙齒中。一種叫做Simosuchus的小鱷魚，牙齒與加拉帕戈斯群島的海鬣蜥神似。加拉帕戈斯群島的海鬣蜥正是以岩石中的藻類為食。

雅拉國家公園一隻正在曬日光浴的鱷魚，圖源：AFP

其實，就算是現在，鱷魚們也不是嚴格意義上的食肉動物。科學家們發現，鱷魚比我們想像的要靈活得多，它們中的很多種類偶爾會吃水果，有的甚至能直接從樹上獲得食物。

圖源：msn

已滅絕的鱷魚不是食肉動物，古時的鬣狗其實咬不碎骨頭，大多數的古犀牛還沒有角……大自然的神奇真是不斷刷新我們的認知。大家還知道哪些讓自己感慨「竟然是這樣」的冷知識呢？快來評論區聊聊吧。

圖源網路

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