「千年科舉第一榜」，唐宋八大家有四人，哲學家文學家雲集

宋朝給讀書人最好的機會，最寬鬆的制度，因而社會發達，科學技術和思想非常活躍。

進入高等學校讀書，在宋朝之前還是高官貴族的特權。唐代太學的入學資格是五品以上官員的子弟，到了宋代，庶民中優異的人都可以入學。

為了培養文人，宋朝建校數量遠遠超過以往任何一個朝代。據不完全統計，除中央官學外，宋朝有州學234所，占州數的72%；有縣學516所，占縣數的44%。在廣大農村，乃至窮鄉僻壤也有多種村學、鄉學、私塾、義學、家館、冬學等，「每一里巷一二所，弦誦之聲，往往相聞」。

學堂

唐朝全盛時期學生總數只有六萬三千零七十人, 人口約為八千萬, 其平均入學率約為一千二百五十六比一；1104年，宋朝全國學生總數達21萬餘人，按照人口約為1億來統計，平均入學率約為五百比一，其教育普及程度遠超前代，當時在世界上也是絕無僅有的。《宋史》稱：「學校之設遍天下，而海內文質彬彬矣。」教育之門已經對平民百姓敞開，不但工農商各個階層都可以讀書受教育，甚至偏遠地方的牧童村婦也能吟誦古人詩詞。

在這樣偏僻的鄉鎮學校，也能讀到諸子百家的經典。從官府到私人都熱衷印書，印刷業非常興盛。當時已經形成了東京汴梁、成都眉山，福建福州等多個印刷中心。佛經、儒家經典、諸子百家、史書、醫書、算書、字書、名家詩文集都有，各種科舉、官場、藝文等指南類書籍，尤其暢銷。

蘇軾在《李氏山房藏書記》中說，他見過一些老儒生，年輕時想找本《史記》、《漢書》都找不到，偶爾有幸得到，馬上廢寢忘食抄下來，早晚背誦，生怕錯過。而現在，生意人爭相刻書，一天能印一萬頁，對於學者來說，書又多又好找

范仲淹

1057年，宋嘉祐二年的這次考試在歷史上有著特殊的意義，被稱為「千年科舉最閃耀的一榜」。

揭榜這天天還沒亮，汴梁城裡已經騷動起來。萬眾期待、即將上演的，不不僅僅是皇帝選秀，而且是「榜下捉婿」。這是宋代的風俗，發榜當天，全國各地有錢有勢的人家出動「擇婿車」，公卿有女待嫁者天不亮就在路邊等候，爭搶新科進士作女婿。一日之間「中東床者十八九」。

宋人擇偶的標準不再是世族名門，而是中舉的士人，讀書人的社會地位和人生境遇在宋朝出現了大轉折。而這一年的進士榜群星璀璨，足以讓等待「捉婿」的貴族淑女們為之瘋狂。

這次科考，歐陽修是主考官。

這一年各科共錄取899人，特別是進士科的388人，多為北宋各個領域的代表人物。張載高中進士，同榜高中的還有呂大鈞、程顥、朱光庭等哲學宗師，蘇軾、蘇轍、曾鞏等文學巨匠，呂惠卿等王安石變法時期的朝廷重臣。

整個社會讀書和參考的熱情被空前調動起來，經常一次科舉報名參加的人就有四十萬之眾，每次錄取人數也從宋初的幾十人增加到幾百上千人。

北宋仁宗一朝的十三榜狀元, 就有12 人出身於平民人家。「朝為田舍郎，暮登天子堂」成為現實。

文化教育普及，全民素質提高，知識階層崛起，政治氣氛寬鬆，這種社會氛圍成為文化繁榮的前提。如果說李白、杜甫這樣的大詩人是大唐盛世的點綴，雖名聲顯赫卻受盡苦難，宋朝文人已經成為社會中堅，並且完成了文化和權力的對接，中國出現了大批集官僚、文人、學者為一身的「複合型人才」。

他們以天下為己任，將責任感與使命感傾注於經邦濟世的建功立業中, 實現自我的生命價值。相形之下, 不但前面的漢、唐為之遜色, 後來的元、明、清也望塵莫及。

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