黃石火山擔憂！美國地質調查局透露：灼熱的岩漿房具有放射性

近日，科學家們發現，位於超級火山噴口下方的黃石火山的岩漿庫中充滿了放射性熔融岩石。美國西北部黃石火山下的岩漿房是超級火山潛在災難性力量的來源，黃石國家公園的岩漿房上次噴發是在大約64萬年前，覆蓋了北美大陸大片地區的火山灰。這個灼熱的密室位於地表以下3.1到9.3英里(5到15公里)，但這並不是它唯一的驚喜。據監測黃石火山活動的美國地質調查局(USGS)稱，岩漿庫中充滿了放射性元素。

在黃石國家公園深處，地質學家發現了放射性礦物鋯石的沉積物。鋯石因富含鈾和釷這兩种放射性化學元素而具有放射性。特別是鈾，通常用於核武器，是核反應堆的燃料。釷也是一種類似的不穩定元素，它放射阿爾法粒子，在地殼中比鈾更豐富。然而，這並不意味著黃石公園是一顆定時炸彈。相反，黃石公園岩漿相對較弱的放射性是解開超級火山秘密的關鍵。

在黃石公園和其他火山岩漿庫中，鋯石礦物對超級火山系統的高溫和壓力表現出了驚人的韌性。這種彈性加上放射性特徵，使地質學家有機會研究鋯石礦物，以確定岩漿房的年齡。美國地質調查局的研究地質學家Mark Stelten在本周出版的《美國地質調查局破火山口編年史》中解釋了這一過程。這位地質學家寫道，為了確定黃石國家公園岩漿庫的年齡，研究人員求助於一個叫做地質年代學的地質學領域。地質年代學研究的是地球物質的年齡，比如火山岩和它們所含的晶體，通常是基於放射性衰變的。

岩漿中含有放射性原子，這些原子被併入從岩漿中生長出來的晶體中。隨著時間的推移，這些放射性原子將以已知的放射性衰變速度轉變成另一個子原子。地質學家可以利用這一事實，利用質譜儀來確定含有原子的礦物的年齡。在黃石火山，Stelten博士說，科學家們已經能夠分析黃石火山噴發的鋯石晶體，這些鋯石的歷史可以追溯到16萬年以前。

這些研究的結果表明，這些熔岩中的鋯石晶體可以記錄火山噴發前岩漿房長達15萬年的生長過程。這些數據表明，黃石火山噴口下方的現代水晶可能在30萬年前就已經存在，其狀態與今天的圖像類似。這意味著，黃石國家公園下的岩漿房至少有30萬年的歷史。

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