5千名日本兵集體跳崖自殺，2萬平民陪葬，1944年塞班島戰役

1943年到1944年上半年，美軍在太平洋地區進展順利，索羅門群島、吉爾伯特群島、馬紹爾群島及新幾內亞的巴布亞半島相繼被攻克，日軍只能收縮防線，堅守加羅林群島、帛琉群島及馬里亞納群島。

當然，美軍也沒必要一個島嶼一個島嶼地打過去，因為日軍基本上沒多少戰略進攻能力了，所以美軍採取了「跳島戰術」，就是打下一個島嶼，跳過一個島再打下一個島，反正最終目的是逼近日本本土，那麼有些島嶼沒必要打，跳過就行了，這樣可以減少傷亡。

這個時候，美軍的計劃是避開加羅林群島及帛琉群島，攻佔馬里亞納群島及台灣（當然最後沒有打台灣而是打了菲律賓），而馬里亞納群島的核心便是塞班島！

塞班島地圖

塞班島，馬里亞納群島第二大島，面積184平方公里，是北馬里亞納群島的經濟，文化中心，也是中太平洋地區的防禦核心，日軍陸軍第三十一軍軍部和海軍中太平洋艦隊司令部都設在該島，防衛力量十分強大，日軍駐島的陸海軍戰力達30000餘人。

1944年6月13日，美軍軍艦開始炮擊塞班島，15艘戰艦共發射了165000發炮彈，但效果不好，6月15日早上7點，美軍登陸！

1944年6月15日,登陸開始

在11艘戰艦的火力掩護下，美軍超過300輛 履帶式兩棲登陸車運載8,000名海軍陸戰隊員於大約9時正在塞班島西部海岸登陸，日軍嚴陣以待，在強大的攻擊下，日軍擊毀了美軍大約20輛兩棲坦克，日軍還很有策略地布設有剌鐵絲網、火炮、機關槍陣地及戰壕，美軍傷亡慘重。

但是，畢竟戰力相差懸殊，美軍依舊是登陸成功了並建立了穩固的前沿灘頭陣地，日軍當晚反動反擊，但被美軍擊退，傷亡慘重，6月16日，美軍第27步兵師的一些單位登陸及進攻阿斯里托機場，日軍於當晚再度發動反攻，但再次失敗，日軍被迫退守阿斯里托機場。

美軍的奪島行動令日軍大震，日本海軍總司令豐田副武大將，決心利用海軍部隊在塞班島一帶攻擊美國海軍部隊，但卻遭遇慘敗，這樣，塞班島的日軍成了孤軍，不過日軍仍決定像「死士」一樣，堅守到底。

當時，日軍實際負責塞班島防禦的是第四十三師團長齋藤義次中將，他組織其部隊進入塞班島中部對防守有利之地形、靠近塔波查山的防線，節節抵抗，這讓美軍吃盡了苦頭，美軍給戰場取了許多綽號：「地獄包圍圈」、「紫心嶺」及「死亡狹谷」，戰役之殘酷可見一般，日軍利用山洞阻止美軍進攻，並選擇在夜間偷襲；而美軍則使用火焰噴射器一個個清掃洞穴。

經過20天激戰，日軍死傷慘重，1944年7月7日，日軍決定後撤，斎藤計劃作最後自殺性的玉碎攻擊。早在前一天，他就已經給東京大本營發送了訣別電。

不過，塞班島戰役的殘酷性還不止如此，要知道，馬里亞納群島自1914年一戰時期就被日本盤踞（這裡一開始是德國屬地，一戰時日軍趁火打劫佔領了此地並被國際承認），所以日軍在島上還有很多平民。

而對於這些日本平民，斎藤說：「居民與士兵再沒有什麼分別，他們應該加入使用竹矛衝鋒也不要被俘。」所以，最後進行自殺式攻擊的隊伍，不僅僅是士兵，還有平民。

於是黎明時，在1組12人拿著大紅旗領導下，所有剩下可戰鬥的日軍和平民（5000人 ） 作最後攻擊，令人驚奇的是，在後面傷兵跟著衝鋒，他們頭上纏了繃帶、拿著拐杖，幾乎沒有武裝，就這樣蜂擁而入美軍陣線。

美軍被這種驚世駭俗的戰法所震驚，美軍第105步兵團第1、2營近乎全滅，共死傷650人，但是該兩營加上第105步兵團總部連及第10海軍陸戰團（炮兵單位）的激烈抵抗共擊斃了超過4,300名日軍。

斎藤與參謀長矢野英雄少將在一個洞穴內自殺，在戰役結束後自殺的還有南雲忠一中將（日本中太平洋艦隊司令官兼塞班島守備隊總指揮）。

7月9日下午4時15分，理查蒙德·凱利·特納海軍上將正式宣布塞班島被佔領。

而戰役結束後，無數島上居民和殘兵在戰役的最後數天自盡，一些是從自殺崖（後來起的名字，現在仍然是旅遊景點）及玉碎崖跳下，美軍士兵曾勸吁他們投降而不要作出愚蠢行為，但日本廣泛的政治宣傳均把美國人及英國人描繪成魔鬼，說他們會野蠻地對待戰俘，因而島民往往拒絕投降。

1名海軍陸戰隊員正在說服1名十分害怕的查莫羅人（原住民）婦女及其孩子離開藏身處

這令美軍極為震驚，不僅日軍士兵拉響手榴彈，不少平民也跳海自盡，甚至很多母親抱著孩子跳下懸崖，即使是美軍極力宣傳：等待他們的不會有屠殺，只有食物和安全。但自殺依然沒有停止，結果自殺的日本人仍有數千人之多，很多美軍留下了終生的心理陰影。

而日軍的抵抗其實還沒有結束，日軍46人的殘兵在大尉大場榮的指揮下繼續在塔波查山進行游擊戰，直至1945年12月1日才投降。

塞班島一戰日軍共有4.1萬人陣亡（有些不是死在塞班島而是死在增援途中，陸軍2.6萬，海軍1.5萬），還有2.2萬平民喪生（全島日本平民的2/3），被俘者僅921人；而美軍也付出了慘重代價，2949人陣亡，10364人受傷。

美軍救出一名嬰兒

戰後，塞班島變成了美軍在馬里亞納群島進行進一步行動的基地，及至1944年10月進攻菲律賓時，以塞班島為基地的轟炸機轟炸菲律賓群島、琉球群島及日本本土，日本付出了更加慘重的代價。

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