新一代「超神太空望遠鏡」，詹姆斯·韋伯望遠鏡，甩哈勃幾條街

自從人類懂得仰望星空開始，就始終沒有停止過對這個宇宙的好奇。

上個世紀，我們終於開拓了航天領域，把一個個探測器送上了太空。為了避免大氣層的干擾，科學家甚至把望遠鏡也送上了太空。其中最著名的，就是哈勃太空望遠鏡。

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不論是在哈勃之前還是之後，NASA都曾經發射過其他的太空望遠鏡，如錢德拉太空望遠鏡、開普勒太空望遠鏡等等一系列尖端設備，都在太空中遙望著宇宙的最深處。

不過，這些望遠鏡，看起來總覺得像要「落後」了一樣，因為NASA最近一直寄希望於下一代更高精尖的太空望遠鏡登台，那就是詹姆斯·韋伯空間望遠鏡。

詹姆斯·韋伯，是NASA的第二任局長，阿姆斯特朗正是在他任職期間登上了月球，完成了歷史性的突破。因此，這個太空望遠鏡，也是以他命名，紀念他的突出貢獻。

事實上，詹姆斯·韋伯空間望遠鏡的設想一經提出，就被所有人寄予厚望。根據設計方案，詹姆斯·韋伯空間望遠鏡的口徑（6.5米）是哈勃太空望遠鏡的3倍，這讓它擁有更強的觀測能力。而從質量上來說，卻只有哈勃太空望遠鏡（11噸）的一半多一點（6.2噸），更加輕巧靈便。

根據計劃，詹姆斯·韋伯空間望遠鏡應該在距離地球150萬公里的第二拉格朗日點運行，這比哈勃太空望遠鏡有一個更大的優勢，那就是大幅減少了地球對宇宙的遮擋。不過這也有一個問題：一旦它出了問題，維修起來要比維修哈勃難得多。

望遠鏡最重要的部分，自然就是主鏡。由於6.5米的口徑比送它上太空的火箭還要大，因此詹姆斯·韋伯空間望遠鏡的主鏡並不是一整塊，而是18塊六邊形的鏡片組成，在升空之後才會展開。

它的主反射鏡是由鈹製成，因此非常輕便。同時，鈹的強度也很好，機械性能穩定，也是它成為首選的原因之一。

科學家還介紹，詹姆斯·韋伯空間望遠鏡可以在接近絕對零度的空間進行工作，而不會受到太大的影響。同時，它還配備了許多先進設備，讓它在觀測能力上甩哈勃幾條街！

詹姆斯·韋伯空間望遠鏡的計劃其實非常早，在1996年的時候就開始招標，最終美國TRW公司脫穎而出，由美國國家航空航天局、歐洲航天局和加拿大航空航天局聯合開發。

在當時，這是一個長達18年的計劃，預計在2014年發射升空。然而由於經費問題，該望遠鏡遲遲沒有完成開發，導致計劃一拖再拖。2017年9月的時候，NASA宣布將詹姆斯·韋伯空間望遠鏡推遲到2018年10月到2019年6月之間發射，結果再次推遲到了2020年。而目前，NASA的說法中，甚至已經推遲到了2021年3月。同時，還有一些人表示：恐怕到了2021年，詹姆斯·韋伯空間望遠鏡都無法上天。

要知道，在剛剛招標的時候，NASA對這個項目的估算是5億美元。經過了這麼多年的研發，實際的費用已經快要達到100億美元了。接近20倍的差距，自然會導致項目的推遲。

看起來，NASA還是要加快步伐了，因為下一代太空望遠鏡——高清空間望遠鏡預計在2030年就要升空。如果再拖下去，主要用於觀測紅外線的詹姆斯·韋伯空間望遠鏡，恐怕就要被能夠在紫外和近紅外波長以及可見光下都有高清晰度觀測能力的高清空間望遠鏡碾壓了……

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