太空輻射可能殺死宇航員，但一起登船的黴菌會活下來

在國際空間站（ISS）中，人們往往會被窗外宇宙的美麗所吸引，然而除了為研究主動帶上空間站測試的動植物以外，有些生物也早已悄悄跟隨人類來到太空環境：黴菌。

我們常聽見低重力對宇航員身體的影響，但其實在太空環境中，太空輻射對人體也會造成相當大的危害，在少了臭氧層、電離層等地球外圍天然屏障的保護下，宇航員必須依賴太空服、太空船艙來保障安全，只是由於防護的程度有限，太空輻射對宇航員造成的危害幾乎可說是無法避免。

儘管對人體來說是如此致命，但最近一項新的研究顯示，對於黴菌來說，太空輻射似乎不是這麼難以忍受的東西。

在6月底舉辦的天體生物學科學會議（Astrobiology Science Conference）上，德國航空太空中心（DLR）太空微生物博學家Marta Cortesao公布了團隊進行的研究，結果顯示國際空間站上經常可見的麴黴菌（Aspergillus）和青黴菌（Penicillium），能夠輕易在足以殺死人類的200倍太空輻射劑量下存活。

科幻電影中太空船總是一塵不染，但實際上在像國際空間站一樣長期航行的地方，事物都會回到原始狀態。圖為空間站中用來晾乾運動服的牆壁。（Source：NASA）

為了理解黴菌對太空輻射的反應，Cortesao和團隊在實驗室中針對麴黴菌模擬了一系列的實驗，研究人員先將黴菌孢子放入培養皿中，使用某種高頻紫外線、X光和重離子（heavy ions）射擊後，再計算了盤子里的活孢子數。

結果顯示，黴菌對輻射的抵抗力明顯超乎人類預期，在高達1,000 Gy的X光、500 Gy重離子和3000 J/m2的紫外線照射下仍能生存，相比之下，急性輻射症候群（ARS）的門檻是0.5 Gy，5 Gy就足以殺死一個人。

「顯然人類對任何事物的抵抗力都非常差」。

科學家估計，前往火星的180天航程將使太空船和乘客暴露在0.7 Gy左右的劑量下，儘管人類可能會對此感到棘手，但黴菌孢子可想見將會輕易存活下來，而這些「同伴」也替未來的太空之旅帶來一些疑問。

儘管麴黴菌和青黴菌在一般情況下是無害的，但大量的吸入孢子仍會使免疫系統受損的人生病，即使有嚴格措施來清潔太空船中的微生物，並不是所有黴菌都會被注意到或能被根除。

除了對宇航員身體的潛在危害需要考慮，更重要的是，黴菌也可能跟著太空旅行到達其他星球。

「很難不污染其他星球，微生物無處不在」。

往好的方向想，這項發現也並不全是壞事。Cortesao指出，既然人們已經知道黴菌可以在太空輻射中存活，或許可以將其作為長途太空旅行的「生物工廠」，利用它們在太空中生產可能需要的材料，像是抗生素或維生素。

研究目前還未在同行評審期刊上發布，由於此次實驗僅測試黴菌在太空輻射的反應，團隊計劃更深入了解在太空飛行的綜合條件（輻射、真空、冷和低重力）下黴菌會如何反應和生存。

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