徐克監製，三位主演都是散打冠軍，還有誰記得這部電影？
2001年《蜀山傳》票房失利後，徐克並沒有急於重新回到《黃飛鴻》、《笑傲江湖》的老路上去，而是借這個機會從零開始，謀求新的發展道路，探索武俠是否還有更多的可能性。在這期間，有部作品對於徐克特別重要，那便是2004年的《散打》。儘管本片的導演是麥子善，徐克只擔任了監製和編劇，但影片所傳達的主題，與《刀》(1995)是一脈相承的。
兩部影片所探討的，都是得失心很重的主角，如何摒棄雜念，最終走向成功。但不同的是，《散打》把虛構的武林與江湖放在了當代都市，並且有個非常具體的故事發生地——深圳，這樣的故事設定，是徐克在「紀實武俠」風格上的初步嘗試。不僅賦予了影片強烈的真實感，還增加了故事和人物的可信度。那麼《散打》到底講了個什麼故事呢？
影片《散打》講述了曾經得到武術冠軍的阿強(桑偉淋飾)，害怕冠軍頭銜被奪走，最終只能在村子裡教人練武。在村裡的傷殘女孩小虞(呂一飾)的鼓勵下，他決定和蝦仔(李鐵飾)離開村子來到深圳。兩人結識了女孩阿靈(倪景陽飾)，卻意外的和趙威(滕軍飾)起了衝突，蝦仔被打傷住院。為了賺取醫藥費，阿強在阿龍(趙子龍飾)的指導下重新練起散打……
儘管影片的故事情節簡單，且全片時長只有92分鐘，但片中阿強的人物弧光是非常完整的。根據情節發展可以把阿強這個人物分為三個階段，首先是阿強害怕失敗，卻聽了小虞的勸告去深圳看看，這說明他內心憧憬嚮往著過不同的生活。其次是他不願意欠錢，為了賺取醫藥費，而急功近利的參加散打比賽，把比賽當成賺錢的工具，以失敗告終。
最後，當他領悟到散打的真諦，選擇再次比賽的他，不帶任何目的，只是想著證明自己不懼怕失敗，所以他才會打贏比賽。從把比賽當成賺錢的工具，到以證明自己為目的參加比賽。阿強前後態度的轉變，反映了現實中人們在為人處事方面的困惑，到底是選擇急功近利，還是不帶任何目的，是我們每個人都需要思考的話題。
除了尊嚴感，與得失心對人的影響外，愛情也是本片主題的一部分。阿強能走出村子去外面看看，除了受到小虞的鼓勵外，很大程度上是替她完成心愿，替她去外面看看，這是兩個人的心心相惜。而阿強和阿靈的愛情，信奉的標準則是不給對方添麻煩，更近似於自由戀愛，所以才會有阿強打電話給護士才知道阿靈懷孕，但還是去比賽，以及兩人在阿強老家重逢的結局。
本片三位主角的飾演者，桑偉淋、趙子龍、滕軍在現實中都曾是散打冠軍。儘管他們此前都沒有任何表演經歷，但徐克曾表示，這樣的演員能讓電影變得真實。一部電影的成功，並不直接取決於演員，而是看你的整體成片效果是否完美。演員選取的真實，增加了片中角色的可信度，可要把打戲拍得精彩，除了專業的演員，還需要符合本片氣質的動作指導。
本片的動作指導是馬中軒，曾多次獲得團體冠軍和單項冠軍的他，是中國首批武英級運動員、中國武術七段，並曾擔任多次「散打對抗賽」的總導演和總策劃。有著豐富實戰經驗的他，選擇把本片的動作設計簡單化，以簡單真實的動作，來表現主角的內心的逐步轉變。這其中最明顯的就是被趙威打敗後的阿強，在打沙包時雙手顫抖，逃不掉失敗的陰影。
但遺憾的是，本片的打鬥風格並沒有做到完全的寫實，如阿強和趙威在最後決戰時，運用了大量的威亞，以及凌空、旋轉等動作，這與影片所奠定的寫實風格基調是相衝突的。
除了動作指導，把主角的心路歷程完美呈現，還與剪輯密不可分。本片的剪輯師是麥子善和林安兒，兩人都曾與徐克有過多次合作。對於本片而言，剪輯至關重要，甚至已經參與到了敘事中。如小虞的離世，影片是以簡單的錯位剪輯來呈現的，把小虞和阿強在村子裡相處的細節，安插在阿強來到深圳後的情節中，這麼做既能營造懸念感，又能輔助敘事。
本片的主題曲是《突然的自我》，這首由伍佰、徐克詞曲，黃小琥演唱的歌曲，字裡行間透著洒脫與淡淡的滄桑，很有徐克浪漫主義的感覺。歌曲中有細膩鮮明的女性視角，這與阿靈這個角色是非常契合的。阿靈捨不得離開阿強，但為了成全阿強，讓他通過比賽證明自己，所以阿靈只能選擇離開，歌曲把阿靈複雜糾結的情緒表現得淋漓盡致。
有意思的是，《突然的自我》最早由黃小琥演唱並未大火，直到2004年伍佰在「生命熱力演唱會」上翻唱了這首歌曲，最終才使得這首歌曲家喻戶曉。人生總是會充滿各種意外，「有心栽花花不發，無心插柳柳成蔭」的情況還會有很多。但只要放鬆心態，危機也能變成轉機。就好像在創作本片時，徐克並未料到一年後的《七劍》會票房慘敗，也不會料到幾年後的《狄仁傑之通天帝國》會讓他重回巔峰。
