土衛六，我們來了！NASA新航天器蜻蜓號將前往泰坦尋找生命之源

截至目前，科學家在太陽系已經發現了差不多200顆衛星。這些衛星多姿多彩，各不相同。

那麼，你知道哪些衛星比較有希望存在地外生命嗎？

很多人本能想到的答案就是：月球！

沒錯。那麼，除了月球呢？

有一些對天文有點了解的小夥伴也會考慮：木衛二？土衛二？畢竟這兩顆星球上都有海洋。

也對，它們確實也非常有潛力。不過，在這顆衛星面前，它們都要靠後排，它就是土衛六。

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土衛六是土星最大的衛星，因此西方人又用巨人的稱號來稱呼它——泰坦。

在天文學家的眼裡，土衛六的特點，遠遠不止一個「大」字。它的許多特性，都值得科學家們反覆研究。

首先，土衛六擁有一個濃密的大氣層，這是水星甚至火星這種行星都「羨慕」的。而且土衛六的大氣層以氮為主，和地球很相似。

同時，土衛六還擁有一個巨大的海洋。儘管由於距離太陽太遙遠，表面溫度只有-179攝氏度，但是其海洋的內部，或許還是適合生命存在的。

難怪在宜居星球排行榜上，土衛六有機會榮膺榜首！

不過，就像我們說的，土衛六表面的大氣層很濃厚，大氣壓是地球的1.5倍。因此，即使是圍繞土星做探測的卡西尼號探測器，也無法看到土衛六的廬山真面目。

為了穿過迷霧，看到土衛六真實的面孔，NASA終於決定，發射一個專門前往土衛六表面的探測器進行深入研究，這就是蜻蜓號。

蜻蜓號是NASA歷史上第一次採用這種多旋翼飛行器進行外星球探索，這也是得益於土衛六濃厚的大氣層，可以提供足夠的浮力。這種飛行探測器的好處就在於，它可以更好地對特定地點反覆研究。

根據NASA的計劃，蜻蜓號探測器預計在2026年的時候發射升空，經過8年的飛行，在2034年抵達土衛六。

目前，NASA已經為蜻蜓號選取了數十個研究地點，其中包括沙丘、撞擊坑等各種地形，尋找生命的基礎物質——液態水和有機物，甚至尋找是否有生命存在或者曾經存在的跡象。在2.7年的基礎任務期限內，蜻蜓號主要的任務就是這個。

NASA的相關負責人表示，蜻蜓號會首先降落在土衛六赤道附近的「香格里拉沙丘」，然後尋找一條合適的路線，跨越大約8公里的路程，前往達塞爾克衝擊坑——一個被認為極有可能曾經有水和有機物的地點。

蜻蜓號的預計飛行距離，大約是175公里。看起來似乎和土衛六5150公里的直徑無法相比，但是這已經比所有火星探測器探索過的距離總和還要多出來將近一倍！

NASA還介紹，蜻蜓號其實是和探索冥王星、柯伊伯帶進而飛向宇宙的新地平線號探測器、以及探索木星的朱諾號探測器一樣，同屬於NASA的新疆界計劃中的一部分，此外還包括了對一些小行星的探索。

事實上，小編本人對於土衛六，也是充滿了好奇的，很希望看看那是一個怎樣的世界。對於NASA的蜻蜓號探測器，小編也已經等不及了，希望不要被推遲。

畢竟，即使是算上行星在內，土衛六在最有可能孕育地外生民的排行榜中也能進入前三。如果它真的有生命，我還真的很好奇那是一種怎樣的生命形式呢！

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