周采芹：我至今還沒有教會自己相信命運
周采芹的一生大起大落，輾轉跨越三大洲。她有很多「第一」的頭銜：
第一個考上英國皇家戲劇藝術學院的中國學生，也是皇家戲劇學院的第一名中國院士；
第一個登上英國倫敦西區舞台主演的中國演員；
第一個在英國出版中英文唱片的中國歌手，其中英文版的「第二春」一曲曾在亞洲連續兩年上榜首；
第一位華裔邦女郎，也是唯一一個兩度出演邦女郎的明星；
第一個被提名英國最佳電視演員的中國演員；
第一個改革開放後請回來的戲劇專家。
她說她是上海的女兒，昨天公映的傳記片《上海的女兒》，講的就是她曲折傳奇的一生。
1936年11月30日，周采芹出生於上海灘名門，父親是京劇大師周信芳，母親是茶商珠寶商千金、上海灘第一名媛裘麗琳，他們生了6個孩子，排行老三的她出生在父親巡演途中的戲廂里，采芹一名出自詩經中的「思樂泮水，薄采其芹」。
她繼承了父親的基因，三歲時便認定以後要當演員，即使被人罵作「戲子的女兒」，也從沒放棄過，更把父親的話「戲子要爭氣」銘記了一輩子。八歲那年，在祖父的葬禮上，她發現自己和姐妹走在弟弟們後面，這個細節讓她大為不滿，回去就洋洋洒洒寫了一篇《為偉大的女性而戰》的作文，雖然文章內容比標題還短，但卻成了她此後一生的目標。
父母
17歲時，她和弟弟離家到倫敦求學，因為從小會講一些英文，又自小受父親戲劇的熏陶，她考進倫敦皇家戲劇藝術學院，成了那裡第一名中國學生。養尊處優的她，開始時連洗旗袍都不懂要曬，到慢慢學會打理生活瑣事，面對西方同學譏諷的「你永遠不可能得到演出機會，因為倫敦的舞台上不需要一張東方人的臉」時，她內心想的是咱們走著瞧。
正好台灣和英國組辦藝術活動，需要一個懂點京劇的中國人，不二人選的她當上了主持人。沒想到次日就上了英國多家報紙頭條，紛紛對她盛讚有加。隨後，各種雜誌爭相邀請她上寫真。
1959年，她穿著她的招牌旗袍，走進舞台劇《蘇絲黃的世界》出演蘇絲黃，成為第一位登上英國倫敦西區舞台的中國主演，連演三年，場場爆滿，西區查爾斯王子電影院上的巨大霓虹廣告「The World of Suzie Wong by Tsai Chin」掛了3年，她被稱為「身高一米五的炸彈」。
因為她的「蘇絲黃」，旗袍成為倫敦最時髦的衣服，長長的黑髮，拉長的眼線是當時最時尚的打扮。
此後，她在倫敦Quaglino』s飯店做了5年左右的卡巴萊歌舞表演，成了舞台表演大咖。
1959年，她出了兩張唱片《The World of Tsai Chin》和《The Western World of Tsai Chin》，在全球亞裔唱片中銷量第一，其中主打歌《The Ding Dong Song》是她根據香港名歌《第二春》改編成英文版。
她從倫敦又闖到好萊塢，出演了 「007」系列電影《雷霆谷》 (1967)，出演一位美艷而毒辣的中國娃娃，和肖恩·康納利演對手戲，成為首位華裔邦女郎。
在好萊塢時，曾有製片人對她動手動腳，她當場回敬一個耳光，由此，人人都知道她是個不好惹的「東方嬌娃」。
她說過「我現在已經成為了一隻豹子，直到現在我都沒有改變我的個性，很多人仍然認為我難相處。老娘就是豹子。」當年倫敦的一家動物園，甚至以她的名字命名了一隻小豹子。
當年，她父母的愛情在上海灘轟動一時，有1/4蘇格蘭血統的千金小姐裘麗琳，對聞名天下的「麒麟童」周信芳一見傾心，不顧家人阻攔，不管對方早有家室，穿著睡衣拖鞋出逃，請律師登報與家庭決裂，義無反顧地跟著心上人浪跡天涯。在生了三個小孩後，周信芳與前妻正式離婚，兩人才舉辦婚禮成為合法夫妻。
母親
與父母的愛情相比，她對感情更為洒脫，她有過兩段婚姻，20歲時，在英國和一個華人富二代結婚，但他不能接受妻子出去工作，當時的社會，女性在職業和家庭之間只能選擇一個。他的專制和她的自我，讓婚姻走向失敗。他回新加坡後，她的生活很拮据，最終忍痛把兒子送回孩子父親身邊。
第二段婚姻就是和《蘇絲黃的世界》的導演，他是她的導演，她是他的演員，有著對藝術共同的追求，對彼此才華的欣賞，一起享受成功的喜悅，但依然沒有逃脫婚姻的解體。
結束第二段婚姻時，她才26歲，在她甜美溫順的外表下，是一顆難以馴服的心，她不想成為別人的附庸、父親的女兒、丈夫的妻子，只想做回自己，只想讓世界看到一個真實的自己。從那時起，她便放棄對家庭和婚姻的追求，走向了一條追求自由、實現女性自我成長的路。
在倫敦，她過了十年輝煌的日子，過著上流社會的生活，買了幾套房子，一棟5、6層的樓房。誰料想，造化弄人，遇到1970-1976年英國最嚴重的經濟危機，因為房子全做了抵押，一瞬間，她變得一無所有。
經濟破產、演出機會又少，加上母親去世，一時不知所措的她服安眠藥自殺。獲救後她整整躺了17天，得了抑鬱症，被送進精神病院。有一天她對著鏡子，忽然醒悟「我是吃開口飯的人啊！」
如同鳳凰涅槃一樣，她找到活下去的希望和勇氣，那一年她40歲。
1975年，她「逃」到洛杉磯，從倫敦一個萬人矚目的大明星，變成「華裔食神」弟弟周英華的餐廳Mr. Chow的服務生。還做過哈佛大學的檔案管理員，應聘過保險公司的打字員，但她心裡一直有個聲音：你得去演戲，你得做個演員。
沒人知道，這個眼神明亮、倔強的中國女人，當年曾風光無限：拳王阿里是她的座上賓，英國工黨領袖喬納森以和她戀愛為榮。
她花3美元買了一件外套，3美元買了雙塑料靴子，去社區劇團試鏡演員。劇團讓她演希臘悲劇三部曲的《阿伽門農》，她開始潛心研究戲劇，去哈佛上夜課，學習莎士比亞戲劇，到塔夫茨大學進修碩士。
為了掙學費，在劇團，她打掃衛生；在學校，邊當助教邊學習、演戲，住很小的房間，生活過得很拮据。但她非常驕傲地說：「我讓這些都過去了，而且我全力以赴。」在劍橋劇社過了三年苦行僧般的演員生活，最高周收入只有90美元，出演了《奧瑞斯特亞》和《紅字》的女主角，她在舞台上重放異彩。
1980年，漂泊海外30年的她，應中央戲劇學院副院長曹禺之邀，在中戲執教半年，成為改革開放後第一個被邀請回來的戲劇專家。
1993年，57歲的她勇闖好萊塢，和俞飛鴻、鄔君梅一起出演好萊塢史上第一部全亞裔主演的電影《喜福會》，轟動全美，也讓好萊塢開始正視真實的華裔形象。
1998年，她在百老匯主演了《金童》，成為唯一一個在大西洋兩岸主流舞台劇中領銜主演的亞洲演員。
2006年，與鞏俐、楊紫瓊、章子怡共同出演《藝伎回憶錄》。
2006年，出演李少紅版《紅樓夢》中的賈母。
2006年，再次在《007系列之：皇家賭場 Casino Royale 》出演邦女郎。
2016年，出演《驚天魔盜團》中周杰倫的奶奶；
幾年前，接受採訪時她說：「我17歲出門的時候媽媽就告訴我，你要給中國人爭氣，你要給演員爭氣，你要給女人爭氣！現在我快80歲了，我要給老年人爭氣，所以我一直到現在都還沒有退休。」
今年又在《幸運的奶奶》中演了一位脾氣暴躁，嗜煙如命的倔奶奶，還挑戰了不少激烈的動作場面，俘獲了一眾北美觀眾的心。
據說，她演過好萊塢所有亞裔演員的媽媽，因《殺死伊芙》而榮膺首位亞裔視後的吳珊卓，曾在《實習醫生格蕾》里與她演過母女，對她更是充滿了崇拜之情。
她在25歲時失去媽媽，把一生對母親的回憶都演繹在她的角色里，更把父親臨別對她說的最後一句話「不要忘記你是一個中國人」牢記在心。
她說，在國外演員不敬業、不做準備，人家會看不起你！
正是這種精神，成就了今天的她。2001年，她被授予美國艾美獎終生成就獎，又被母校英國倫敦皇家戲劇學院聘為首位華裔院士，成為中國人在海外闖蕩的卓越代表。
關於美，她自信地說：「有自己的個性就是美。」
所以，你能看到83歲的她，依然神采飛揚，歲月只是增添了她的質感，大起大落的際遇，也從未讓她低頭，就像她說的，「至今還沒有教會自己相信命運」，她永遠期待著下一幕。
