銀河系最絢麗的煙火秀！哈勃拍下驚人圖像，揭示前所未見的特徵

19世紀40年代，船底座方向的一顆恆星突然變得無比閃亮，成為地球夜空中僅次於天狼星的第二亮恆星。

天文學家一度認為這是一起超新星爆發，但事實證明並非如此，這顆恆星一直存活至今。在大爆發之後，恆星的亮度隨著時間推移逐漸下降，之後又出現多次爆發，為我們上演了銀河系最絢麗的一場煙火秀。

是的，這便是著名的海山二（Eta Carinae）——船底座方向上距離地球約7500光年的一個奇特恆星系統。實際上，海山二是一個雙星系統，由一顆質量超過太陽100倍的巨型恆星和一顆相對較小的伴星構成。下圖為海山二附近的區域，光怪陸離的塵埃氣體雲如夢如幻。

長期以來，海山二吸引著天文學家的強烈關注，哈勃太空望遠鏡自升空以來已經對其展開了二十餘年的觀測。

哈勃之前拍攝的一些圖像為我們清晰地展現了海山二如今的面貌——在經歷大爆發後，大量恆星物質被拋射到太空，形成一片啞鈴狀的兩極星雲。據估計，海山二已經向四周拋射出高達太陽質量30倍的物質。這些物質在強大衝擊波的作用下被加熱，變得熠熠生輝。

在這片奇特的星雲中，哈勃還發現了一些複雜的絲狀結構，它們是富含發光的氮元素的塵埃氣體。

不可思議的是，天文學家通過研究海山二周圍塵埃氣體向外擴散的速度發現，170幾年前的那場大爆發要遠遠超乎想像，其強度居然相當於恆星普通爆發的20倍，幾乎達到了超新星爆發的級別。

那麼是什麼原因造成了海山二如此匪夷所思的爆發呢？天文學家推測，海山二原本可能是個三體星系。在三顆恆星相互作用的過程中，巨型恆星將其中一顆恆星吞噬，進而引發大爆發。所以，顫抖吧，三體人！

天文學家對海山二的研究還在繼續。近日，NASA公布了哈勃太空望遠鏡新拍攝的海山二，揭示了關於海山二的更多細節。

這張新圖像融合了哈勃第三代廣域相機拍攝的紫外光數據，向我們展現了海山二前所未見的特徵。原來，在絲狀結構與星雲邊緣之間，還充斥著大量高溫氣體，而這些氣體中的鎂元素正發出閃亮的紫外光（圖中藍色部分）。

據介紹，新發現的塵埃氣體對認識海山二的大爆發具有重要意義，它們可能是在大爆發前夕由恆星高速噴發出來的。而且，這種利用紫外光探測高溫氣體的技術，還可用於研究其他類似的恆星與星雲。

最後，需要指出的是，以上所提及的時間，都是相對於地球而言的。要知道，海山二距離地球7500光年，這意味著我們看到的是它7500年前的模樣。也許，海山二已經走到命運的盡頭，發生超新星爆炸。只不過，這一切都還在我們的光錐之外。

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