歷史故事——党項人建立的西夏王朝
西夏王陵在考古挖掘過程中，發現了不少西夏文碑殘塊，這些西夏文碑是研究西夏王陵及西夏歷史的重要資料，但是西夏文字因為筆畫繁雜，歷史久遠，已經變得鮮有人識了。西夏文字是李元昊稱帝時，決意和遼、宋平起平坐，三分天下，如果沒有自己獨有的文字，仍舊使用漢文或契丹文，難免會被文化程度比自己發達的多的遼、北宋所瞧不起。因此，天昊建國後的當務之急，就是文化上的創新，創建出一種能和漢文、契丹文平分秋色的優秀文字來。因此，創製一種代表党項民族文化的文字勢在必行。為了創製出党項族獨有的文字，和中原文化相抗衡，便命令西夏著名的學者野利仁榮創製出一種專門用來記錄党項民族語言的獨特文字。創製文字是文化盛事，是一個民族歷史文化發展到一定水平的產物。
西夏文字在當時被稱為「蕃書」或「國字」，是西夏國內的官方文字和語言，現在的中國學術界稱其為「西夏文」，而國外一些研究西夏文字的學者則稱它為「唐古特文」。西夏政權被蒙古滅亡後，西夏民族四分五裂，國滅民散，天各一方，隨著時間的推移，民族的融合，文化的滲透，語言的交流，党項民族被漢、回、藏、蒙等民族漸漸同化，成為消失在歷史塵煙中的古老民族。雖然作為一個民族，党項族不復存在，但其創製的西夏文字，則隨著碑刻、文物流傳下來，雖然西夏文字早已無人能識，成為有著「天書」之稱的「死文字」，但這凝聚著党項民族智慧的古老文字，卻成為解讀西夏歷史的重要工具。
《隋書·党項傳》言，党項原本「無文字，但候草木以記歲時」，處於非常原始的文化萌芽階段。歷經唐、五代以至宋初的漫長歲月，党項開始從游牧民族向農耕民族轉化，從依水草而居到有了相對穩定的居住地。生產水平雖然不能和中原地區相比，但比起本民族原有的落後的原始部落狀態，顯然是有了飛躍的進步。生產力的發展促進了文化事業的繁榮，西夏文的創製，便是文化事業繁榮的具體體現。党項族和許多少數民族一樣，在古代社會處於社會發展的初級階段，長期以來過著「結繩記事」的原始生活，還處於原始社會的發展階段，文化發展程度低，沒有記錄本民族語言的文字。唐朝及五代時期，党項族大量東遷，和漢族頻繁交往，漢族悠久燦爛的文化使党項族迅速進入了新的社會發展階段，党項人已經開始熟練地掌握和使用漢文字。李元昊建立西夏王國後，其疆域已經「北連大漠，南至蕭關，東盡黃河，西界玉門」，成為西北最強大的割據政權了。
在最早的漢文文獻記載中，將党項人稱作「党項羌」。這個名字最初是在鄂爾渾突厥魯尼文碑銘中出現的，時間是在唐玄宗開元二十三年（735年）。可以肯定，這個字最初必定是來源於某種阿爾泰語系的形式，此後很可能是通過中亞的媒介——可能是于闐語或粟特語，從吐蕃的自稱衍生出來的。自遠古以來，羌人就佔據著青海湖周圍的草原和青海湖以南，黃河、大通河、湟水源頭附近的山地。在這一片地區的邊緣地帶，就是位於吐蕃東北部，習慣上稱作安多的地方，早期党項和吐蕃的先民們大概都混雜居住在這一地區。對党項語言的研究證實，就分類而言，操党項語的人可以歸為藏緬民族的古代成員。而就其文化來說，党項人則具有其他羌族族群的許多特點。
南北朝末期（6世紀後期）開始活動於今青海省東南部黃河上游和四川松潘以西山谷地帶。當時還處於原始社會末期，党項人還特別崇尚白色，故自稱「大白上國」。隋文帝開皇四年（584年）有千餘家党項羌人歸屬隋國。次年，党項族領導人拓跋寧叢等，各率部落到旭州（今甘肅臨潭縣境）請求內附，隋朝授拓跋寧叢為大將軍。唐初武德年間（618—626年）党項相率歸屬唐朝。党項羌中著名的有細封氏、費聽氏、往利氏、頗超氏、野利氏、米擒氏、拓拔氏等八個部落，此外還有黑党項、雪山党項等部落。其中拓拔部落最為強大。
貞觀九年（635年），唐下詔遣使開河曲地為16州，党項內附者34萬口。639年唐朝攻伐吐谷渾時，拓跋赤辭全力幫助吐谷渾主伏允，後來見到大勢已去，才兵敗降唐。以後吐蕃勢力日益向外擴張，向北吞併了吐谷渾。所以吐谷渾一部分部落，陸續加入了党項族。唐就其地分設懿、嵯、麟、可等32州，任命歸附的部落首領作刺史，以拓跋赤辭為西戎州都督，賜姓李氏，受松州都督府節制，封為平西公。
宋初趙匡胤削藩鎮的兵權，引起拓跋李氏的不滿。雖然他們一開始服從宋的命令，但兩者之間的矛盾不斷加劇。李德明時，依附宋朝，轉而對回鶻、吐蕃部落展開大規模的攻掠，極大地加強了党項奴隸主貴族的力量，擴展了統治的領域。党項割據政權經李繼遷之子李德明一代的休養生息，已經具備了立國的基礎。
北宋天聖十年（1032年）李德明之子李元昊繼夏國公位，開始積極準備脫離宋。他首先棄李姓，自稱嵬名氏。第二年以避父諱為名改宋明道年號為顯道。開始了西夏自己的年號。在其後幾年內他建宮殿，立文武班，規定官民服侍，定兵制，立軍名。北宋景祐三年（1036年），仿漢字創製西夏文，並彙編字書十二卷，定為「國書」。北宋寶元元年（1038年）10月11日，李元昊稱帝，建國號大夏。
