火箭發射失敗掉落髮射台，150餘名專家犧牲，蘇聯無奈取消登月

二戰結束後，美蘇兩國俘獲了德國大量的火箭技術方面的人才，兩國隨即圍繞導彈進行了一場激烈的軍備競賽。火箭技術的發展也推動了航天技術的進步。1957年10月4日，蘇聯發射第一顆人造衛星斯普特尼克1號；1961年4月12日，加加林搭載東方1號宇宙飛船升空，成為進入太空第一人。蘇聯取得兩次關鍵性勝利，在航天競賽中將美國遠遠甩在了身後。

但自1961年後，蘇聯航天事業就陷入了停滯。1961年-1964年，美國先後完成了軌道太陽觀測、行星飛越、亞軌道飛行、發射地球同步衛星、建立衛星導航系統、發射地球靜止軌道衛星等創舉，蘇聯卻和載人航天較上了勁。為追趕進度，從1964年開始，蘇聯陸續完成了多乘員升空、艙外活動、月球軟著陸、月球拍攝、發射繞月衛星等任務，為載人登月做準備。

蘇聯把希望寄托在N-1運載火箭上，採用「阿波羅」號飛船同樣的發射方式。1969年2月21日，就在「阿波羅11號」飛船升空前5個月，蘇聯進行了首次N-1火箭飛行試驗。N-1火箭是一個巨型怪物，高度達105米，裝有44台大推力發動機，總重近2800噸，重量接近一艘輕型驅逐艦。這是由於發動機技術不過關所致，質量不夠只能以數量來湊。發動機多了，推力平衡、箭體共振就無法掌握，結果在12000米的高空爆炸解體。

1969年7月3日，N-1火箭進行第二次飛行試驗。N-1火箭上的KORD控制系統發生了故障，8號發動機爆炸時，它沒能及時作出反應，錯誤地關閉了不該關閉的發動機，導致所有發動機停轉，火箭失去推力，從100米處高空墜毀，在發射台上爆炸，將發射中心所有的窗戶炸碎，碎片飛到10公里外，周圍150多名科研人員不幸遇難。這次事故給蘇聯航空工業造成了沉重打擊，不得不暫時中止發射計劃。事發半小時後，發射人員被允許撤離，向外界宣稱沒有人員傷亡。

兩周後，美國「阿波羅11號」宇宙飛船升空，完成了人類歷史上首次載人登月，蘇聯徹底輸掉了這次競賽，高層也對登月計劃是去了興趣。在蘇聯科學家的堅持下，蘇聯於1971年6月和1972年11月又進行了第三次、第四次發射，均以失敗而告終。四次事故直接斷送了蘇聯的載人登月夢，此後再也沒有足夠的財力支持這項科研活動了。1976年，蘇聯取消了載人登月工程，將N-1火箭改造為「能源」號火箭。

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