為何皇帝龍袍上的龍五爪，官員朝袍上的龍為四爪？

中國古代民間神話傳說中可見於中國經典中的生物，在現實中無法找到實體，但其形象的組成物源於現實，起到祛邪、避災、祈福的作用。

《張果星經》云：「又有輔翼，則為真龍」，認為有翼方是真龍。如西周有大量身負羽翼龍紋器皿，乃至青龍在先秦紋飾中也有羽翼，一說青龍為祖龍。封建時代，龍是皇權的象徵，皇宮使用器物也以龍為裝飾。

元以前的龍基本是三爪的，有時前兩足為三爪，後兩足為四爪。公元1314年，元朝中書省制定新的服色制度，明確規定所有職官均不得服龍鳳紋，器皿不得使用龍鳳紋，帳幕不得用赭黃龍鳳文，車輿不得用龍鳳文。明承元制。洪武二十四年(1391)定製，嚴厲規定官吏衣服、帳幔，不許用玄、黃、紫三色，並織綉龍鳳文。若有違反，製造、染布的人都受牽連。

但上有政策，下有對策。很多人從定義上做文章，有的把龍去掉一個角或兩個角，有的只用四爪或三爪，有的是故意把服裝上的牛或魚畫的跟龍一個樣。

「五爪為龍，四爪為蟒」的說法形成於清代，主要作為皇帝與下臣服裝上紋飾的差別，皇帝穿」龍袍」，其它皇族和下臣穿「蟒袍」，但這只是名稱上的差別而已，大體形狀相同。

其實在中國的神話與傳說中，龍是一種神異動物，具有蛇身、牛耳、蜥腿、鷹爪、蛇尾、鹿角、魚鱗、口角有須、額下有珠的形象。 並沒有什麼「五爪為龍，四爪為蟒」的說法，這種說法只是滿洲人的統治階級分層而已。

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