為什麼中國歷史上活字印刷沒有取代雕版，而是坐了「冷板凳」呢？
雕版印刷術始於唐朝，在唐中後期已經廣泛使用。在四五世紀間煙枲墨和紙的出現，為雕版印刷提供了物質條件，到受青銅器和石刻銘文的啟發，人們把書籍內容拓寫在木板上，雕刻出印刷的木版，這就是最早雕版印刷，比用手抄寫快多了。
可是用這種方法，印一種書就得雕一回木板費工費時，無法迅速地大量印刷種類和內容較多書籍，如要印刷一些字數很多的書籍，往往要雕好多年，一旦這些書不再重印，雕好的木板只用了一次就完全沒用了。
宋代慶曆年間，畢昇發明了泥活字，由於印完後拆版活字可重複使用，比雕版佔有的空間小，容易存儲和保管，雕板如有錯字不易更正，需要另外刻板，而活字可即時更正，對巨量的內容，多套書集也只要一套字就夠了。彌補了雕版的不足。
元代王禎成功創製木活字，還發明了轉輪排字。明代中期銅活字在江蘇南京、無錫、蘇州等地得到較多的應用。明代無錫人華燧，在1052年以銅活字排印了《渭南文集》，十分精美實屬罕見。
作為中國四大發明之一活字印刷術，大大提高了印刷效率，是世界印刷史上一次偉大的技術革命。它比德國人約翰內斯·古登堡鉛活字印刷術早約400年。古登堡的鉛活字印刷術經濟實用，很快在歐洲傳播開來，促進了歐洲文化的發展和現代化。
然而中國活字印刷從宋代發明起，一直到清代600多年時間裡，雖有技術層面的改進，不僅未能取代雕版印刷，雙術並存，在印刷業中所佔比例也很小。不僅沒有完全取代雕版印刷術，並且推廣緩慢。
張秀民《中國活字印刷簡史》中說，現代流傳的明清活字版的書有二十多種，經史子集的單行本四千餘種，與數以萬計的雕版書籍相比太少。
這還是明清市井文化發展話本小說流行推動下，木活字技術由於得到清政府的支持，獲得空前的發展的結果。歷代保存下來的活字印刷品只佔到百分之二左右。
這是什麼原因造成活字印刷推廣緩慢得呢？其實一項影響深遠新技術的廣泛應用，離不開社會文化，市場的需求，技術成熟度，使用者的積極性，以及可操作性等幾方面影響。
首先，活字印刷的局限性，無法完全取代雕版。
一，雕版印刷有圖文並舉的優勢，使用活字印刷的工坊，往往也保留雕版印刷封面及插圖頁。明清小說流行插畫，比如《水滸傳》就有108個人物的畫像插圖。何況有圖有文的經卷文獻類，雕板仍是必備。
二，由於活字印刷技術本身不成熟的缺陷，讓推廣受到限制。
對於需要不斷反覆大批量印製的三字經，基礎讀本，經帖等，往往也保留雕版，而新書批次較少，更新較快的書本，或官方藏書體量巨大，卻單本量小的通常活為主。所以兩種方式並存，對文化傳播的貢獻也難分伯仲。
宋代是雕版印刷發展的全盛時期，雕板印刷已瑧完美，而活字初興工藝局限，使得文字也不如雕版排列整齊美觀。元代王楨《農書》所附《造活字印書法》有雲:
近世又鑄錫字，以鐵條貫之作行。嵌於盔內界行印書。但上項字樣，難於使墨率多印壞，不能久行。無論泥木石吸墨膨脹容易凹凸不平，銅錫吸墨性差，成本又太高。
而雕版的書籍因版本的不同，所印製的風格統一，又各具版本特色，其上等者為收藏家所好，成為具有收藏價值的藝術品。
其次，漢字作為象形文字，操作難度大。
鉛活字在西方廣泛應用，很重要的一條原因就是：拼音文字由少量字母組成一個字，如拉丁語系26個字母，每個字母準備100個大小不等的字模也才2600個，而許慎《說文解字》收錄漢字就四五千個，生僻字則上萬，不比拼音文字的字母少簡單易學。
一，象形文字需要大量的字模，意味著活字印刷前期投資巨大，對於使用者門檻較高。
漢字需要字模的數量龐大。一副活字至少要上萬個活字，對比種類較少印量小的業務，則無優勢可言。巨大的字模數量，使得活字印刷工坊初期投資成本高昂。清乾隆時期印一套《史記》，雕板工費為白銀1450兩，而活字亦要1400兩，看起來兩者相差不大，並且木活字則不如雕板精美，銅活字則投資巨大，加上昂貴的人工費，分攤計入工費一定比活字更貴。
宋代形成了官刻，家刻，坊刻的三大印刷工坊主體。官家以儒家經典為主，直到康熙時期才正式採用活字。雍正時期以銅活字印成《古今圖書集成》，萬餘卷上億字內容，光字模就25萬餘個，可謂規模空前，充分顯現了活字印刷的規模效應。可惜此後銅活字被閑置，因為銅字易流失變得殘缺不全，字模最後被鑄成了銅錢了。到乾隆年間只好印製了木活字的《英武殿聚珍版叢書》，有134種，2389卷。這是中國歷史上規模最大的一次用木活字印書。
二，更要命的是，漢字的特點造成省板不省工，操作複雜要求排版印刷者文化水平很高，常常一匠難求，因此也造成了活字印刷術推廣的困難。
字模數量多對工人的要求也更高，排版時要求按韻腳分類擇取，由於繁體字筆畫多，又無拼音標刻的字模，對書稿尋字布版相當考驗工人。並且用過之後漆黑一團的反字，視力記憶要絕佳才行。要成為熟練工可不是三朝五夕可成之事，操作的困難使得推廣更為不易。而活字鑄模，刻字，排字，審稿，定板工作量不小，由於是反字，識字不多的工人速度就慢。
計算機問世後，漢字的特殊性輸入的困難，曾使得拼音化的呼聲一度高漲。如果觀眾稍微用心，就會發現外國電影中五大三粗的漢子，也能用兩根手指笨拙的打字，只有大公司才需要專職打字員。
三，在「萬般皆下品惟有讀書高」的封建社會，技術要求很高的製版工稀缺，一般文化人自命清高，又不屑干粗活，所以古代做這個工作的，基本是這樣幾類人：一是貧寒的書生，二是破落貴族子弟，官坊還有犯罪服役的囚犯。
宜賓"大文堂"後人曾興和老人，他在公私合營時，作為書鋪老闆本應評為工商業者，靠著能寫會雕板又會印製，動手能力強而被定為手工業者，整個川南如他一樣能文能印的書鋪老闆僅他一人。
(上世紀末有位長輩在紙箱廠當廠長，欲求一位懂外文的排字工遍尋不得，元元勉強去排了一天鉛字，油墨之污一月未盡。）
與活字印刷相比，則雕版操作更簡單易行。
雕版印刷則簡單易行：在木板上粘貼上抄寫工整的書稿，薄而近乎透明的稿紙正面和木板相貼，字就成了反體，筆劃清晰可辨。用刻刀把版面沒有字跡的部分削去，就成了字體凸出的陽文。在凸起的字體上塗上墨汁，然後把紙覆在它的上面，輕輕拂拭紙背，字跡就留在紙上了，不識字的工人時間長了也能進行熟練操作。
因為它有著統一的版本模式，標準化印刷的優勢明顯，更新雖然不如活字快，保存卻簡單。比如傳統的四書五經，以及教科書等，基乎不用變動的老版上手就印快多了，比起活字排版又省事些。
活字技術含量更多些，我國發現最早的活字書《佛說觀無量壽佛經》殘本，字體大小不一，有個別字被橫置，這種錯誤不會發生在雕版印刷品上，很顯然是活字本。活字印刷由於印刷者文化水平不高，容易犯錯，好比電腦打字快捷，可一不小心，就會有錯別字跑到文章里，手寫的話，就不會出現輸入法錯字。 今天常說的版本亦來源一於雕版之說。這也說明活字的缺陷，不如雕版統一和標準化。
所以正如狙擊步槍不能成為常規制式裝備，其中重要原因造價高昂，且要求使用者的專業技能。同理兩種印刷術相比，雕版應用普及勝於活字。 長篇大著，用字更多，非官方大戶無此規模，小作坊式的民間書鋪，雕版依然盛行，因為操作簡單容易上手。
雕板
傳統文化的習慣勢力，影響著新技術傳播普及。
歷代統治者以開科取士，文化普及局限於讀書人，識字人太少.再加上古代知識更新緩慢，唐詩宋詞百家姓，四書五經千年不變，明清更以八股文為限，書坊缺乏種類繁多而一次性印量少訂單，難以分攤巨額的生資成本。而一般生產者基於技術，成本，市場的考量，對活字也提不起興趣，缺乏生產和引進創新的動力。
西方文明的代表精神之一科學態度，是儒家思想佔主導地位的人文中國所缺乏的,工匠精神說到底也就是對科學及技術工作者的尊崇。新時代里如何發揚大國工匠創新精神，引人深思。
（參考書目 《中國金屬活字印刷技術史》，潘吉星著，《中國活字印刷簡史》,張秀民,《中國印刷通史》，張樹棟、龐多益、鄭如斯等著）
