一枚土豆引發的人口大遷徙，19世紀的愛爾蘭人為什麼要移民美國？
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美國是一個由移民組成的國家，擁有非常多樣化的種族和民族，血統成分極其複雜。根據人口普查結果，美國人中愛爾蘭裔的人口數量高達4000萬，佔美國總人口的12%，也就是說，大約每十個美國人中就有一個有愛爾蘭血統。
美國人的血統組成複雜，其中德國裔最多，愛爾蘭裔次之
那麼，為什麼美國會有如此多的愛爾蘭裔呢？他們是什麼時候移民到美國的呢？為什麼他們要遠離故土來到陌生的國度呢？這一切的答案還要從一枚土豆（馬鈴薯）說起。
一． 土豆——愛爾蘭人的「耶穌」
彼得·格林在《愛爾蘭大饑荒》一書中記錄了這樣一則故事：19世紀的愛爾蘭，一名來自英國的遊客在一件陋室里，看見了一大群面色健康紅潤的孩童，他非常驚訝的問孩子們的父親：「恕我冒昧，您看起來如此窮困潦倒，可是您是如何養育出如此健康的孩子的呢？」這位農民父親回答道：「先生，這就要感謝耶穌了，也就是土豆。」
「土豆是愛爾蘭人的耶穌」，這樣說並不是誇大其詞。從1588年，第一枚土豆從歐洲大陸傳入位於西北邊陲之地的愛爾蘭開始，土豆就和愛爾蘭人的生活牢牢地綁定在一起。這種來自於美洲安第斯山脈的外來物種，原本只是西班牙殖民者帶回歐洲，用來饋贈親友的稀有禮品。
出於對陌生事物的恐懼和無知，開始時歐洲人並不敢食用土豆，甚至污衊它為「惡魔的蘋果」，認為土豆既骯髒又危險，食用後會中毒。所以，如果不是當時的歐洲大陸頻發大饑荒，讓人們看到了土豆的閃光點，可能歐洲人對於土豆的偏見還要延續好多年。
相比之下，愛爾蘭人對土豆的接受速度要快的多，這就要得益於愛爾蘭特殊的地貌和氣候條件。
地貌方面，愛爾蘭島位於歐洲的西北部，從地貌上看，其南部、北部和西北部為高原和山地的重疊區。島內中部地區彌散分布著眾多平原，由海拔200~300米的丘陵隔斷，湖泊、沼澤、丘陵、平原相互交織的複雜地貌佔據了愛爾蘭約二分之一的國土面積。複雜的地貌使愛爾蘭的地質組成也較為複雜，土壤多為沙質、黏土或淤泥。
氣候方面，愛爾蘭屬於典型的溫帶海洋性氣候，全年溫度變化不明顯，冬季平均氣溫約在4~7℃，夏季平均氣溫約在14~16℃。獨特的氣候條件，使愛爾蘭全年有超過一半的時間都在下雨，存在光照不足，洪澇災害等問題。
這樣的地貌和氣候並不適宜種植生長周期長、對光照要求嚴格的穀物（如小麥、大麥）。但是對於種植土豆，這樣的條件簡直可以說是「得天獨厚」了。土豆的生長周期短（最快兩個月即可收穫）：對於土壤要求不高（鹽鹼地、沙地都可種植）；畝產高於穀物（根據數據，以愛爾蘭的土地為例，每英畝可產出約6噸的土豆，而小麥則僅有1噸）；土豆的莖葉能當做牲畜的飼料。
對於土地資源匱乏的愛爾蘭農民，種植土豆似乎成為了他們填飽肚子的唯一途徑。事實上，從1965年開始，土豆就已經成為愛爾蘭主要的糧食了。到了1845年，愛爾蘭的土豆種植面積已經超過了200萬英畝，大約有300萬的農民依靠種植土豆維持生計，而當時愛爾蘭的總人口數量也不過817.5萬。
多虧了土豆，困擾愛爾蘭人的饑荒消失了，土豆從此榮升為愛爾蘭人的「耶穌」，為愛爾蘭人口發展做出了巨大的貢獻。然而， 幸福的生活在1845年戛然而止了，一種可怕的病菌席捲了愛爾蘭，這種病菌不僅帶走了無數人的生命，還間接導致了愛爾蘭人向美國的大規模移民。
二． 黴菌病不僅「撂倒了」土豆，還把愛爾蘭人帶到了美國
饑荒在愛爾蘭的歷史上並不少見，但是若論影響最大的一次，還要數1845-1849年的那場大饑荒。
當時，一種叫「馬鈴薯晚疫病」的黴菌病席捲了歐洲，這種病菌的繁殖能力極強，破壞力巨大。土豆植株一旦感染，就會全株腐爛，土壤也會受到污染。這種黴菌導致歐洲各國土豆大幅度減產，但是由於其他國家除了土豆外，還有其他的穀物，所以受災情況還好一些。然而，愛爾蘭就沒那麼幸運了。
馬鈴薯晚疫病一旦感染土豆植株，會造成土豆減產或絕收
長期以土豆作為主要糧食作物的愛爾蘭，早已形成了一種單一的、脆弱的糧食體系，此次土豆的大規模受災、歉收，讓絕大多數的愛爾蘭底層人民沒有糧食可吃。於是，一場由土豆引發的巨大饑荒，迅速席捲了整個愛爾蘭，並且有愈演愈烈之勢。
其實，僅是土豆歉收並不至於讓愛爾蘭發生如此慘重的饑荒，真正的原因還要從愛爾蘭和英國之間複雜的歷史背景說起。
- 2.1 愛爾蘭和英國的「血海深仇」？
從1169年英國第一次入侵愛爾蘭開始，英國對愛爾蘭的殖民活動就未停止過：1609-1610年，「殖民地條例」把大量厄爾斯特肥沃的土地拱手讓給殖民者；1652年，愛爾蘭大起義被鎮壓後，英國頒布了《殖民法案》，沒收了愛爾蘭約55%的土地，用於補償英國軍隊的軍餉；1688年，英國發生光榮革命，受到愛爾蘭天主教徒支持的詹姆士二世失敗了，詹姆士三世即位後沒收了天主教徒五分之四的土地，並在1695年頒布法令，禁止天主教徒購買和繼承新教徒的土地；1817年，《合併法案》頒布，愛爾蘭和英國的國庫合併，愛爾蘭的國債一下從1793年的225萬英鎊飆升到1億1千3百萬英鎊。
除了經濟上的剝削，英國還對愛爾蘭的天主教徒進行壓迫。由於英國是新教國家，而愛爾蘭人75%都是天主教徒，所以為了徹底征服愛爾蘭，英國對愛爾蘭的天主教徒進行了政治和宗教的雙重壓迫。當時的愛爾蘭天主教徒，不管是否是貴族，都沒有選舉權和被選舉權，不能擔任市政官員；不能攜帶、保存槍支彈藥，違者需繳納罰款並被監禁；不能接受教育；不能購買土地，天主教徒死後，其長子若想繼承全部土地，必須信奉新教，否則所有土地必須均分；抓捕一名天主教主教即可獲得50英鎊的賞金…
一連串的殖民手段，使愛爾蘭人失去了大量賴以為生的土地，很多人淪為佃農。同時，隨著養羊業的興盛，大部分耕地被種上了牧草，耕地面積進一步縮減。等到了1841年時，大部分佃農只能租種不到兩英畝的土地。同時，為了擺脫迫害，大部分的天主教徒不得不改信新教。
英國殖民者對待愛爾蘭人民沒有一點紳士風度而言，他們像餓狼一樣恨不得啃光愛爾蘭的每一寸骨肉，而愛爾蘭人對英國的仇視和敵意也從未消退過，一直伺機而動想要擺脫英國的控制。因此，在這樣複雜的歷史背景下，大饑荒開始後，英國對愛爾蘭的救濟政策不僅沒有有效地抑制饑荒，還是災情愈演愈烈，一發不可收拾。
- 2.2 是「天災」，還是「人禍」？英國的救濟，讓愛爾蘭大饑荒愈演愈烈
托利黨執政時期的救濟政策：1845年10月，愛爾蘭土豆受災嚴重的消息傳到英國時，而英國的主流輿論竟宣稱：這場災難是上帝對愛爾蘭無憂無慮得生活的警告和懲罰，是愛爾蘭人信奉天主教的罪惡後果。英國首相羅伯特·皮爾認為想要解決愛爾蘭饑荒問題，必須取消對進口的阻礙，將廉價的美國玉米引入愛爾蘭，代替馬鈴薯作為主食。
以羅伯特·皮爾為首的英國內閣迅速啟動救濟計劃：用籌集到的救濟金購買食物，再轉賣或免費送給受災群眾；說服愛爾蘭地主為無地的災民提供就業機會；在愛爾蘭修建公路等基礎設施建設，以提供更多的工作機會。
愛爾蘭首都都柏林街頭的大饑荒紀念雕塑
短期內，這套救濟方案確實使災情得到了有效地控制，但是由於實施過程中無法避免的漏洞（比如如何區分哪些災民可以得到救濟、大地主階級不配合、公共建設混亂），使得這套方案僅能節燃眉之急，不能從根本上解決問題。
並且在饑荒期間英國也沒有停止對愛爾蘭的剝削： 根據數據統計，在1845年11月-1846年2月受災期間，大約有價值200萬英鎊的大麥、小麥、燕麥等穀物從愛爾蘭運往英國；而英國政府撥給愛爾蘭的救濟款僅有10萬英鎊。
圖 羅伯特·皮爾
輝格黨執政時期的救災政策：1846年，羅伯特·皮爾卸任，輝格黨上台。同年，困擾愛爾蘭的土豆黴菌病再一次出現，並且較1845年更為嚴重，損失了75%的土豆收成，人們幾乎沒有糧食。於此同時，歐洲各地也遭受著普遍的貧困。
英國殖民政府對愛爾蘭制定了新的救濟政策：一、繼續開展大規模公共設施建設；二、政府停止從國外進口食物，但不干涉私下的供求關係。對於這兩則救濟政策，特里夫利安是這樣解釋的：強制工程區負擔基礎建設的公費支出能夠避免饑荒期間出現腐敗；停止糧食進口可以激發愛爾蘭人的奮鬥精神，避免他們在饑荒年份產生對政府的依賴。但是，實際上這些救濟政策不過是為了避免使英國受到愛爾蘭饑荒的影響。
愛爾蘭大饑荒油畫作品
新政沒有起到一丁點的救濟作用，然而讓饑荒進一步惡化，所有的慈善救濟機構也都無力援助。屋漏偏逢連陰雨，愛爾蘭的地主們也進來「參合一腳」，因為連年歉收，地主們收不到佃戶的地租，不想替佃戶交稅的地租，便提出驅逐沒有土地的佃戶。愛爾蘭在「天災」和「人禍」面前幾乎全盤崩潰，在大饑荒期間，大約有100萬的人口死於飢餓或疾病。
- 2.3 移民美國，做異國他鄉的「下等人」
大饑荒對愛爾蘭人的沉重打擊，讓大部分人民選擇移民海外討生活。1845-1849的大饑荒時期，大約有100萬的愛爾蘭人選擇移民。其中，91.4萬的愛爾蘭人移民去了美洲，還有一小部分去了英國、澳大利亞和加拿大。
大饑荒期間移民的愛爾蘭人並不是第一批移民美國的愛爾蘭人。早在18世紀，就已經有成千上萬的愛爾蘭人移民到美洲，在1845年大饑荒開始前的十年里，也有70餘萬愛爾蘭人移民到美國。他們中大部分人都接受過教育，擁有資本，生存在美國的「上層社會」。
圖 地獄廚房 早年間是美國紐約曼哈頓島的貧民窟，主要是愛爾蘭裔聚集區，以骯髒、落後、犯罪率高著稱
然而，大饑荒期間移民過去的愛爾蘭人大多是來自貧困地區的災民，他們缺乏在城市陌生的技能，沒有土地資本。絕大多數的愛爾蘭移民只能集中生活在城市的貧民區，從事報酬低、危險、骯髒的工作。因為生存環境惡劣，愛爾蘭聚集區的疾病、霍亂、肺病、精神病、鬥毆、犯罪、酗酒等現象也是最為嚴重的。當時，大部分愛爾蘭移民的處境甚至連黑人都不如。
圖 《布魯克林》 講述了以為愛爾蘭姑娘移民美國的故事
19世紀下半葉，美國經濟建設的大潮興起，給愛爾蘭移民提供了翻身的機會：愛爾蘭移民參與到公路、鐵路等工程建設中；利用世世代代傳承的農夫技能，壟斷了城市客棧、租車行的馬夫工作，開設肉鋪、木工、魔方等小作坊。通過努力，這一代愛爾蘭移民的後裔逐漸擺脫了「下等人」的地位，以平等的身份真正融入到了美國社會。
經過數百年的血統融合，愛爾蘭裔美國人已經成為即德裔美國人之後，美國的第二大族群。在同化的進程中，雖然存在和美國主流社會的矛盾衝突，比如和黑人族群間的對立關係。但不可否認的是，愛爾蘭裔確實對美國的政治、經濟、文化和宗教的發展都產生了深遠的影響。誰又能想到，導致這一切的竟然是一顆小小的土豆呢？
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