簡明：党項羌人的崛起
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西羌（西戎）中一支叫党項羌，党項羌到隋唐時期已經形成部落聯盟，由八部組成，其中的拓跋部，據說來自鮮卑拓跋部，在唐初時與同樣出自鮮卑的吐谷渾人關係密切，其首領拓跋赤辭曾助吐谷渾人攻擊唐朝，失敗後與兒子拓跋思泰一道，率眾降唐。
唐高宗龍朔年間（661年—663年），因不堪忍受吐蕃人的不斷侵襲與橫徵暴斂，拓跋部及党項羌向唐廷請求內附，並被安排到今甘肅、陝西、寧夏、內蒙古交界處一帶。
唐中宗時，朝廷曾因忠誠敬業而授拓跋思泰為靜邊州都督，後來接替思泰的是其子拓跋守寂，在唐玄宗時被封為西平公。
「安史之亂」爆發後，大唐帝國的北部基本都燃起了戰火。
唐廷除了從西域等邊地要塞緊急向內地抽調軍隊外，也徵召各族群出兵勤王。
党項羌曾出騎兵一萬人助唐平叛，雖然從規模、戰鬥力等方面遠遠不能與回鶻人相比，但作為一個弱小的部落聯盟而言，顯然已是盡了最大能力。
党項騎兵人數雖然不多，但在作戰中奮勇殺敵、精神可嘉，獲得了唐廷的高度認可。
平叛結束後，拓跋守寂因戰功被唐廷擢升為容州刺史，領天柱軍使，後加授靈州都督。
拓跋守寂的兒子拓跋朝光襲任靜邊州都督、左羽林大將軍，奉唐廷之命將党項羌人遷至夏州，此為西夏濫觴之始。
786年（唐德宗貞元二年），吐蕃國勢正盛，兵鋒越過河湟，直指隴東、陝北。
時任唐夏州（治所在今陝西省榆林市靖邊縣）刺史的拓跋乾暉（拓跋朝光之子，拓跋守寂之孫）不敵，放棄夏州州城，使其沒入吐蕃人之手。
到晚唐時，大唐國威不復，中原各地是節度使割據稱雄，中央號令已難出京畿，邊地各少數民族紛紛趁機發展壯大自己的軍事實力，蠶食地盤，擴充人口。
儘管遭受了吐蕃的不斷襲擾，但不同於農耕民族的守成特點，党項羌人的游牧方式和高度機動性，使得吐蕃人難以傷其筋骨。
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873年（唐懿宗咸通十三年），拓跋乾暉的孫子拓跋思恭自領兵佔據宥州（治所在延恩縣，即今內蒙古鄂爾多斯市鄂托克前旗東敖勒召其古城），將其領地向北拓展，並自稱刺史。878年（唐僖宗乾符五年），史上著名的黃巢（820年—884年，今山東省菏澤市人，唐末農民起義領袖。初始跟隨王仙芝起事，王敗死湖北後，黃巢成為領導人，成為唐朝滅亡的主要推手）農民大起義爆發，唐廷號召地方各路武裝會攻鎮壓起義，拓跋思恭亦率蕃、漢聯軍於881年參戰。
因態度積極、軍事行動迅速有力，拓跋思恭唐廷任命為為京城南面收復都統、檢校司空同中書門下平章事，思恭領兵進駐長安郊區渭橋，受宰相王鐸指揮，以八千精銳党項兵瘋狂屠殺農民起義軍，而得到唐廷嘉許，思恭進而被加授京城四面收復都統，暫代知京兆尹事。
883年（唐僖宗中和三年）四月，拓跋思恭配合雁門節度使、沙陀突厥籍將領李克用一起攻入長安。唐僖宗以思恭鎮壓黃巢農民起義有「戰功」，升思恭為夏州節度使（旋即頒授「定難軍節度使」），賜姓李，封夏國公。自此，拓跋氏被稱作李氏。
不過，在稍晚時間，拓跋氏才公開自稱李氏。
夏州節度使的稱謂，對於拓跋氏党項而言，是一個重大轉折點，「夏」者，古華夏之稱，具有無上光榮的榮譽，党項人後來建立的政權便以「夏」為國號；節度使，是唐朝中晚期設立的一種行政軍事管理體制，事實上後來發展為藩鎮（或稱「方鎮」），持有巨大的權力，多數藩鎮節度使名為中央政府任命，實際上只是「備案」而已。
（党項人/來自網路）
那個時期，党項人由於所處地區自然條件的惡劣和生產方式的相對落後，物產比較貧瘠，生活狀態頗為困窘。積極響應唐廷號召，到中原參與鎮壓叛亂，既有政治上對中央政府履行效忠義務的原因，也有藉機到中原「撈一票」的企圖，當然後者是清晰可見的好處
夏州地區，既適合大規模量化的農業生產，也是飼養牛馬羊的好地方，因此通過與中原的物資交換，党項人將唐軍急需的戰馬送出去，換回寶貴的金屬，以製作武器；同樣，茶葉、絲綢、棉織物，是包括拓跋氏貴族在內的所有党項人共同需求和期盼。
由於長期內外戰爭，唐朝國庫空虛，包括鐵在內的戰略物資非常緊缺，同時，為了防備少數民族自行武裝，唐廷曾制定了嚴厲的政策，禁止地處交通要道的党項人從中原將武器和鐵器販運出境，但党項人的走私活動依然屢禁不止。唐廷曾為此派出大軍前往鎮壓，但也無果而返。
中原戰亂和回鶻、吐蕃兩大政權的滅亡，使得大量漢人、回鶻人、吐蕃人變成無家可歸的流浪者。面臨勞動力不足，而相對穩定安全的夏州地區，成為亂世中難得的一處「避難所」，因此，大量流民紛紛湧入夏州，党項族群因此得到了快速的擴充。
（參見拙作）
党項人還在唐末表現除了很高的商業才能，他們充分利用了戰亂期間物資匱乏、交流不暢的特點，結合自己擁有較強大地方民族武裝的現實，派兵護送商隊出入其境，收入高額「護送費」；党項商人也紛紛湧現，充當中原與各族間貿易往來的「掮客」。
因此在唐朝末期，党項人狠狠地發了一筆「國難財」，為其日後壯大奠定了堅實的物質保障。更為重要的是，党項人通過與南來北往的各族特別是中原各地人民進行貿易交流，大大開闊了視野，充實了族群的自信心，文化和文明程度有了顯著提高，很快由奴隸社會過渡到了封建社會，為建立邊疆民族政權進行了全方位、多角度的準備。
