美國重返月球計劃遇冷，能否2024年載人登月，前景不樂觀

阿波羅登月計劃結束了半個世紀之後,美國的太空雄心再一次重燃,他們不僅僅要在2024年之前實現載人登陸月球、以及建立永久性「月球基地」的目標,還要在2033年之前實現載人登陸火星的壯舉。如此浩大的一項太空工程,耗費的各項資金也是一個天文數字,美國宇航局局長吉姆.布里登斯廷對外宣布,美國新一版的載人登月計劃——即「阿耳忒彌斯計劃」——需要300億以上的經費,包括了美國宇航局與商業公司的合作項目、建造「門戶」月球空間站、以及2024年實現載人登陸月球的南極一帶等等,但不包括登陸月球所需要的「太空發射系統」(簡稱「SLS」)和獵戶座飛船的花銷。

吉姆.布里登斯廷表示,這一次的「阿耳忒彌斯計劃」中,他們不僅僅在月球上留下旗幟和腳印,還要讓宇航員們在月球上駐紮下來,也就是說,美國宇航局計劃建立一個可持續的、功能齊備的「月球基地」。不過,月球的表面溫度處於127℃至零下173℃之間,重力是地球的六分之一,一個「月球日」相當於29個地球日——也就是說,駐紮於「月球基地」的宇航員們會經歷連續的29個白天、再經歷持續的29個黑夜,周而復始(這不利於太陽能充電設備和系統)——加之月球並無大氣層、磁場也比較微弱,無法削弱和抵禦強烈的宇宙射線,如何在這麼惡劣的生存環境中建造和維持月球基地,無疑是一個讓人焦頭爛額的難題。一方面是僵持不下的資金問題、另一方面是難以攻克的技術問題,這讓「阿耳忒彌斯計劃」處於兩面夾擊的窘境中,前景不太樂觀。

(月球)

迄今為止,「阿耳忒彌斯計劃」中的一些重要環節仍無實質性的進展,比如美國宇航局研發的太空發射系統尚未完善、「門戶」月球空間站的一些合作計劃也沒有落實、至關重要的月球著陸器也僅僅停留在概念和設計階段。為了「阿耳忒彌斯計劃」在既定的時間內達成,美國宇航局不得不倚重商業合作夥伴們的協助,比如新澤西州的一家太空科技公司與美國宇航局簽署協議,計劃在2020年秋季向月球的死海熔岩平原發射一個探測器。這家科技公司的首席科學家喬恩.摩爾斯(Jon Morse)介紹,太空和月球表面上的宇宙射線比較強烈,為了研究宇宙射線對宇航員們的影響,探測器會攜帶一個宇宙輻射水平檢測儀。

今年5月,億萬富翁傑夫.貝索斯(Jeff Bezos)創立的太空科技公司,推出了一款名為「藍月」(Blue Moon)的月球著陸器,一場精心策劃的媒體活動上,傑夫.貝索斯親自推介「藍月」月球著陸器,聲稱他們在2015年就啟動了月球著陸器的設計和研製工作,領先於其他的太空科技公司,唯有他們的「藍月」月球著陸器才能幫助美國宇航局達成「阿耳忒彌斯計劃」。不過,「藍月」月球著陸器尚未進行測試和太空飛行,它是否符合傑夫.貝索斯所說的「領先」,只有測試和檢驗之後才明了了。

(月球)

作為載人登陸月球的前哨站,「門戶」月球空間站也佔據了舉足輕重的地位,設計方案中,它由「生活區」、「科學研究實驗室」、「登入港口」等等部分構成,宇航員們入駐「門戶」月球空間站之後,可以生活和工作三個月左右。目前,美國宇航局與一家太空科技公司達成協議,購買了「門戶」月球空間站的動力和推進部門,不過,其他的部分從何而來,美國宇航局還沒釋放任何消息。更為緊迫的問題是,控制著預算的美國國會對「阿耳忒彌斯計劃」日趨冷淡,圍繞著這一太空工程的爭議越來越激烈,美國宇航局能否獲得足夠的資金,也是一個懸而未決的大麻煩。

(月球)

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