這顆頭骨背後，是一起三萬年前的謀殺案

知識 07-13

圖中的這顆頭骨屬於一位成年男性人類，他生活在約3萬3千年前的歐洲。1941年，一些礦工在羅馬尼亞的洞穴中發現了他。

Kranoti et al, 2019

令人在意的是，在頭骨右側，可以看到一大塊中央凹陷的骨折與裂痕。這顆頭骨和它的主人經歷了什麼？他是在三萬多年前被掉落的岩石砸傷、被人毆打，還是在死去很久之後被開礦工人不小心用炸藥炸壞了腦殼？

最近，法醫學研究者伊蓮娜·克蘭尼蒂（Elena Kranioti）與她的同事們揭開了這個頭骨傷痕背後的謎團。在發表於《公共科學圖書館?綜合》（PLOS ONE）的論文中[1]，研究者們表示，這顆頭骨的主人很可能是一起暴力衝突或謀殺的受害者。頭骨上的裂痕顯示，他被另一個人用類似球棒的鈍器毆打致死。

那麼，這是怎麼知道的呢？

生前死後，傷痕大不同

在這顆頭骨上，其實一共有兩處裂痕，一個是我們在圖中看到的凹陷性骨折，周圍還分布著輻射狀與環狀的裂痕；另一處則是位於頭骨底部的一道線性的骨折。輻射狀的裂痕在延伸到線性骨折的地方就停了下來，這說明，位於頭骨底部的傷痕是先出現的。

首先需要解答的問題是，這些傷痕出現在什麼時間。頭骨受傷之後，這位生活在三萬年前的人類是身殘志堅地繼續存活了一段時間，還是立刻死掉了？這要看骨折的地方是否存在癒合的跡象。檢查顯示，這顆頭骨的傷痕都缺乏癒合的痕迹，因此這個人應該是在受傷後短時間內死亡，或者在頭骨裂開時已經死了。

圖蟲創意

那麼，又怎樣確定這些裂痕出現在他瀕死（或者剛死）的時候，而不是死了很久之後才裂開？這可以通過骨頭開裂的方式來判斷。在人活著和剛剛死亡時，骨頭更有彈性，而且上面還連著軟組織，而死後很久骨頭會變得更干、更脆，它們受到外力時變形和斷裂的方式都不一樣。例如在這顆頭骨上，受到衝擊的部位發生了塑性變形，細小的骨折碎片依然附著在創傷處，這些跡象都表明創傷發生在靠近死亡的時間，而不是死了很久之後。

被什麼弄傷？做個試驗看看

那麼，又要怎麼知道這些裂痕是被什麼東西弄出來的呢？憑什麼說是棍棒擊打，怎麼就不能是岩石砸的？

一方面，可以將創傷的特徵與以往經驗和資料比較；另一方面，研究者也用模型進行了一系列模擬實驗。他們找來了一種能夠模擬真實骨骼機械性能的「模型頭骨球」，在其中注入凝膠來模擬腦子，然後把這些模型分別用棍棒打、用石頭砸，或者把它們從高處扔下來。