考生作弊奪得狀元，但時人都認為他有真才實學，並因此得了個綽號

一部科舉史其實就是一部作弊與反作弊史，歷代科舉考試中，都有作弊的考生出現，而且有人矇混過關獲得功名。但從客觀情況來看，因作弊而得功名也僅僅局限在童試和鄉試這個階段，歷史上通過作弊考中進士的幾乎是沒有的。因為到了殿試階段，憑藉古代的作弊手段是無論如何也做不到的。

而明朝的科舉考試中，有一位狀元得主被指責為作弊所得，他也因此得了個「四萬兩狀元」的名號。

萬曆三十八年（1610年）殿試放榜，浙江歸安（今浙江湖州）人韓敬獨佔鰲頭，斬獲狀元頭銜。然而，榜單一出，韓敬並未成為讀書人頂禮膜拜的偶像，而是成了天下人嘲諷的對象，認為他是花了四萬兩銀子買來的狀元。

輿論之所以如此嘩然，也絕非是空穴來風。因為這一科會試，韓敬的老師湯賓尹擔任同考官。事情的經過是這樣的，會試過後進入閱卷階段時，另一位同考官徐鑾拿到了韓敬的考卷，他仔細閱讀了一遍後，覺得試卷上的八股文寫的非常一般，決定不推薦給主考官，並在試卷上寫了了理由，這也意味著韓敬要被淘汰了。

這裡需要簡單介紹一下明代會試的閱卷制度。按照規定，考生的試卷名字是要糊住的，考官並不能得知考生的姓名。因此，考官要想知道考生的試卷，一是辨認他的書法，二就是通關節。何謂「通關節」呢？就是在試卷內容中出現彼此約定的字眼，以便順利找到考生試卷。

會試閱卷過程中，同考官是沒有權力錄取考生的，但他們有一個權力，就是可以舉薦試卷給主考官。通常情況下，同考官只要推薦了試卷，那麼這位考生也就基本錄取了。

幸運的是，韓敬在會試之前便和老師湯賓尹通下了關節，湯賓尹在推薦給主考官的試卷中苦苦找尋，也沒有找到韓敬的試卷，他知道，如果不想辦法，學生這次會試肯定是要落榜了。

經過一番努力，湯賓尹通過事先約定的字眼最終找到了韓敬的試卷，並順利地推薦給了主考官。更為出奇的是，本來已遭淘汰的韓敬，竟然被定為會試頭名，即會元。

不久，韓敬以會元的身份參加殿試，殿試結束之後，讀卷大臣擬錄取他為一甲第三名，即探花。當然最終的名次還得要萬曆皇帝欽定。由於在殿試以後，湯賓尹和韓敬早已商量好，交四萬兩銀子給大內，作為內廷的開銷，也許萬曆皇帝對這四萬兩銀子動了心（萬曆皇帝是好貨之主，對銀子動心並不奇怪），在確定最後名次的時候，將韓敬點為一甲一名狀元。

正是因為有皇帝做後盾，所以韓敬考中狀元儘管遭到議論、嘲諷，但還是穩穩噹噹地當他的狀元郎。從這個事件的經過來看，韓敬在會試、殿試中作弊的情節大致是可以確定的。但還有一個問題也必須要搞清楚，那就是韓敬本人是否有真才實學？

還別說，韓敬其人在明朝末年還小有名氣，史料稱他是「實才士」，《明史紀事本末》也評價他說：「敬有名時，而好縱橫之學」。著名的《牡丹亭》作者湯顯祖對他更是讚不絕口，說他的文章是：「風骨情神，高華巨麗。」

從文獻史料中不難發現，韓敬在當時確實算是個精英知識分子，像這樣的才之考中進士或是狀元倒也說得過去。但朝廷是有制度的，通過舞弊奪得狀元總是名不正言不順。因此，不少官員多次上奏彈劾韓敬，這起事件一時間沸沸揚揚，但經過了數年的調查，最終還是不了了之。只不過，韓敬自此有了個「四萬兩狀元」的綽號，難聽歸難聽，但好歹也是狀元。

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