縣令準備迎接上級，牢中一囚犯說：我就是你上級！縣令不得不認罪

明初有一位清官，明察秋毫，鐵面無私，斷案如神，堪稱明代包青天，是為周新。

周新者，廣東南海人，洪武年間以諸生身份進入太學，任大理寺評事，其後歷任監察御史、雲南按察使、浙江按察使，一直從事刑獄和監察方面的工作，政績卓越，因而也留下許多讓人津津樂道的故事。

據《明史》記載，周新被明成祖朱棣拜為浙江按察使時，初入浙江地界，便遭遇一件奇事：群蚋迎馬頭，成群的飛蟲圍著馬頭飛，周新感到很奇怪，便追蹤飛蟲來源，結果，「跡得死人榛中，身系小木印」，在叢生的荊棘中發現了一具屍體，死者身上系著一個小木印。

通過觀察屍體，周新當即做出判斷，此人系他殺。那麼，此人究竟是何許人？殺他的兇手又究竟是誰呢？

周新發現屍體身上的小木印頗有文章，經仔細察看，很快便斷定死者的身份，是一位賣布的商人（新驗印，知死者故布商）。周新料想，該商人遇害的真相，極可能是遭遇劫財害命的強盜。那麼，強盜搶奪商人的商品後，必然想方設法銷贓。

於是，周新想到了一個逮捕真兇的辦法：密令廣市布，視印文合者捕鞫之，盡獲諸盜，意思是說：私下令人四處購買布匹，看到布匹上的印文同死者身上所系木印相吻合時，就立即將賣布者逮來審問。

果然，強盜搶奪商人的布匹上，正在市場上售賣。見周新的部下購買布匹，不知是計，連忙將布匹賣給周新的部下。周新的部下見強盜所賣布匹印文同死者身上所系木印相吻合，當即將其逮捕。就這樣，殺害商人的真兇，被周新一網打盡。

周新就任浙江按察使後，經常微服出訪，考察地方刑獄，評判冤假錯案，留下了許多令人稱頌的故事。不過，由於他刻意隱瞞身份，許多地方官不知道他是按察使，也沒少刁難，甚至迫害他，有一次周新竟被一縣官下獄。

該貪官貪贓枉法，一次，聽說上級將來巡視，見周新批評他貪污，擔心周新向上級告狀，於是將周新逮捕下獄。

當自己面臨牢獄之災，甚至更可怕的後果時，周新卻沒有亮明身份，而是將計就計。被關進監獄後，周新四處向囚犯打聽縣官的罪狀，這些囚犯中不乏被縣官誣陷下獄者，於是將縣官的罪狀悉數相告，周新就這樣掌握了縣官貪污的罪證（新從獄中詢諸囚，得令貪污狀）。

周新決定嚴懲縣官。恰好，這時縣官準備迎接上級，周新乘機讓獄卒轉告縣官：「不用去迎接了，我就是你的上級！」

縣官早就聽說浙江有個喜歡微服私訪的按察使，又見周新拿出按察使官印，連忙叩頭認罪，將自己的罪行交代得一清二楚。周新於是上奏朝廷，將縣官彈劾罷免（告獄吏曰：「我按察使也。」令驚謝罪，劾罷之）。

周新雖然公正廉明，為民謀利，但令人遺憾的是，他卻被奸人所害，不得善終。

永樂十一年，明成祖朱棣的寵臣錦衣衛指揮紀綱讓一名武官千戶任浙江的緝事，然而該武官就任後，卻貪得無厭，禍害百姓，周新一怒之下，將其下獄。其後，該武官越獄而逃，向紀綱告狀，紀綱氣急敗壞，竟向朱棣誣告周新。

周新公正廉明，在民間頗有賢名，但朱棣卻沒有相信周新，而是聽從紀綱的建議，將周新逮捕，押解回朝。途中，押解周新的小吏在紀綱的指使下，動用私刑，虐待周新，將周新打得體無完膚（旗校皆錦衣私人，在道榜掠無完膚）。

入京後，朱棣親自審問周新。周新義正言辭：「我奉陛下之命捉拿奸惡的罪人，怎麼反倒判我的罪（臣奉詔擒奸惡，奈何罪臣）？」

朱棣勃然大怒，認為周新頂撞他。於是，一怒之下，竟下令將周新處死。周新臨刑前大呼：「生為直臣，死當作直鬼！」說罷，從容就義。

周新遇害後，浙江百姓悲痛不已，為了紀念周新，供奉他為城隍神，而且一供數百年，善男信女如雲，香火不絕。據說，周新死後若干年後，朱棣想起這事，也頗為後悔。

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