印度「月船2號」探測器即將發射，展現航天大國的雄心

同為「金磚五國」中的兩個發展中國家,中國和印度的建國時間相差無幾、人口總數不相上下、國家發展階段也一致,加之兩個國家在歷史和現實層面的種種微妙關係,所以常常被人相提並論。印度的各界人士也把中國視為戰略層面的競爭對手,熱衷於比較和評判兩個國家之間的優劣和差距,他們認為印度在影視、IT、生物等等領域獲得了舉世矚目的成就,國家的各個領域也處於持續上升的佳境,但印度與中國之間的差距仍是比較明顯,中國在眾多領域略勝一籌、甚至是遙遙領先。

今年1月,中國的「嫦娥4號」探測器著陸於月球背面的馮.卡門撞擊坑,這一壯舉吸引了全世界的矚目,印度的主流媒體認為,「嫦娥4號」的成功提振了中國的「太空超級大國」雄心,此後,中國的航天科技會進入一個高速發展的黃金時期。印度空間研究組織(簡稱「ISRO」)的負責人希萬(K Sivan)接受媒體採訪時,聲稱中國有「嫦娥4號」探測器,印度也有「月船2號」探測器,印度在太空領域並不遜色於中國,月球的南極點附近也有一片「處女地」,尚無任何國家探測過,只要「月船2號」的探測計劃順利達成,印度就是世界上第一個探測和登陸這一區域的國家。近日,媒體放出消息,印度會在今年7月15日發射「月船2號」探測器,若這一探測器達成了任務目標,則印度就成了世界上第4個實現探測器登陸月球的國家。

「月船2號」探測器是印度與俄羅斯共同研製的月球探測器——其大部分的組件是印度國家航天機構自主設計和建造的,俄羅斯聯邦航天局對一小部分組件提供了技術支持——它重約3.89噸,主要包括了三個部分:軌道飛行器、「維克拉姆」登陸器和「普拉格嚴」探測車。「普拉格嚴」探測車安裝了太陽能電池板和驅動系統,電能充沛的情況下可以連續工作14個地球日,工作期間能夠行進500米左右,且進行礦物勘察和分析、繪製探測區域的地圖等等主要任務,次要任務為探尋月球南極一帶是否存在著水資源、月球表面上的遠古化石證據等等。「普拉格嚴」探測車運行的過程中,其探查和收集的數據通過軌道飛行器的傳輸設備而傳回地球,數據傳輸的時間僅為15分鐘。

2011年,命途多舛的「月船2號」探測器研製成功之後,一而再、再而三的推遲發射日期,這一次「月船2號」探測器會不會再「放鴿子」,只有運載火箭點火和升空之後才能給出一個確定的答案了。印度空間研究組織的負責人希萬認為,印度於2008年發射了「月船1號」探測器、且發現月球上存在著水資源,今時今日,印度的航天人仍會重現「月船1號」探測器的成功,讓「月船2號」探測器圓滿的完成任務。不可否認的是,印度的航天機構從未執行過這麼複雜的太空任務,面臨的種種問題和挑戰不容小覷,「月船2號」探測器登陸月球表面之前的15分鐘,一定讓人神經緊繃、提心弔膽。

除了「月球2號」探測器的太空探測計劃之外,印度空間研究組織還公布了一項載人航天計劃——即「宇宙飛船計劃」——他們預計在2022年左右,將一個載人航天器和印度宇航員送入太空,成為第四個掌握載人航天技術的國家。希萬認為,一旦印度在2022年左右達成了「宇宙飛船計劃」,那麼印度在航天領域的各個方面與中國「平分秋色」了。不過,「宇宙飛船計劃」並非印度獨立完成的,包括俄國、法國、以及美國的航天機構會提供一定程度的技術支持。

小考題:你認為印度的「宇宙飛船」計劃能否如期實現?假如這一計劃實現了,印度與中國就平起平坐了嗎?歡迎你留言討論。

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