全球航天新技術：火箭不攜帶燃料，1萬米高空精準自由落體！

脫離地面發射火箭本該是科幻小說的情節，卻可能在現實生活中上演。據環球網援引「飛行國際」(Flight Global)網站消息，維珍軌道航空公司於前日通過一架改裝後的波音飛機進行了高空火箭發射試驗。當時這架民用飛機在11000米的高空將攜帶的一枚原裝火箭以自由投擲的方式，「發射」到地面指定的區域。根據一般常識判斷，此次維珍軌道航空公司的舉動更應該稱之為火箭自由落體運動，而非正常的火箭發射。

發射任務結束後，維珍公司對此事做了總結。稱此次「特別」活動取得了圓滿成功。除了驗證火箭在空中自由落體的狀態外，其還有一個重要目的。通過飛機投擲的方式，觀察火箭與母體脫離的狀態。按照維珍公司的說法，其希望通過這樣的方式，為日後火箭從萬里高空直接發射奠定基礎。也就是說，可能未來數年來，火箭將不會再通過地面發射場，而是通過民用飛機在高空直接投擲的方式發射。而這也將顛覆人類現有的發射技術，並對太空探索領域產生深遠的影響。

眾所周知，傳統的地面發射不僅發射成本高，準備時間長，且因為火箭在加速升空的過程中，特別容易受到雷擊、暴風雨、飛鳥、雲霧等影響。如果上述任何一個環節出現紕漏，火箭都可能遭受到損壞，從而導致任務失敗。可以說，地面發射的諸多弊端已經嚴重影響了太空任務的成功率。美國公司此次計劃的施行，可能也是想避免上述問題發生而採取的折衷策略吧。當然維珍公司表現出的強大科技實力也值得重點關注。這家成立只有一年多時間的民營公司，卻已經在航天領域嶄露頭角。據筆者長時間跟蹤觀察，其已經在太空飛行、航空航天設計、製造和測試、小型衛星發射等領域取得了初步成果。

這裡面其實也暗含了當今航天領域的發展趨勢。即已經從之前的政府包辦，演變成民用、國家企業雙足鼎力的態勢。可以說隨著國家對民營企業政策的不斷寬容，以及民間資金向航天領域的湧入。類似公司將會以更加密集的頻率的出現。目前美國比較出名的民營航天公司除了本文提到的維珍公司，還有SpaceX（龍飛船項目）、藍色起源公司等。反觀我國的民營航空公司在該領域的發展也不弱。如零壹公司、藍劍公司等。可以說，此次維珍公司的「出格」舉動必將帶給眾多航天工作者新的啟發和思路，也將掀起新一輪研究熱潮。期待維珍公司的夢想能夠早日實現，也期待人類在航天領域有著更大的突破。（作者：無名）

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