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歷史上真實的元載,侍奉三位皇帝做了15年宰相,因驕縱專橫被滅門

文/格瓦拉同志

在熱播大劇《長安十二時辰》里,微末小官元載被塑造成一位汲汲營營,為謀求高位而不擇手段的卑鄙小人物。其實元載在歷史上確有其人,而且在唐朝由盛轉衰的過程中,扮演著極為重要的作用。那麼,元載真實的歷史形象是怎樣的?他最終的結局如何?

元載出身寒微,自幼嗜學好讀、博覽群書,尤其精通道學,是遠近聞名的才子。然而元載雖然書讀得好,但在科場蹭蹬多年,直到天寶元年(742年)才考取進士,獲任邠州新平縣尉。唐玄宗在位時,元載歷任黔中監選使判官、大理評事、東都留守司判官、大理司直等職務,雖然為官勤奮、頗有政績,但一直不能得到朝廷的賞識,直到「安史之亂」爆發後,他的命運才迎來轉機。

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唐肅宗李亨,也即《長安十二時辰》中的太子

「安史之亂」期間,元載避亂逃往江南,因才能卓越,被江東採訪使李希言看中,得以出任洪州刺史。此時,唐肅宗李亨已在靈武即位,元載因為生性敏悟、善於奏對,深受皇帝的器重,沒幾年時間便升任江淮轉運使,加御史中丞,掌管漕運事務(「載智性敏悟,善奏對,肅宗嘉之,委以國計,俾充使江、淮,都領漕輓之任。」見《舊唐書·卷一百一十八》),身份和地位日漸攀升。

上元二年(761年),元載被唐肅宗召回朝廷,擔任戶部侍郎、度支使、諸道轉運使。此時的他,因為與李輔國的妻子是同宗的關係,所以很自然地便跟這位權傾朝野的大太監建立起親密的關係,並得到後者的大力提拔(「載與幸臣李輔國善。輔國妻元氏,載之諸宗,因是相昵狎。」引文同上)。元載回朝僅1年時間,便在李輔國的幫助下謀得相位,併兼任判度支、鹽鐵轉運使,盡掌天下財賦大權。

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肅宗朝大宦官李輔國

唐肅宗駕崩後,李輔國因有擁戴代宗李豫的大功勞,所以被尊稱為尚父,並出任首相(中書令),一時間權勢和名望更盛。然而代宗一旦坐穩皇位,便對李輔國攬權專政的做法極為不滿,而善於察言觀色的元載看到這點後,便果斷地倒向皇帝陣營,並與他暗中籌劃除掉李輔國的事宜。

寶應元年(762年)六月,唐代宗經與宰相元載、大宦官程元振商議後,下令進封李輔國為博陸郡王,但與此同時卻解除他的中書令職務,並將天下元帥行軍司馬之職交由元載擔任,一舉奪取他的行政權與軍權。4個月後,唐代宗又聽從元載的建議,暗中指使刺客殺死李輔國,就此徹底解除心腹大患(「盜殺李輔國,載陰與其謀。」見《新唐書·卷一百四十五》)。

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唐代宗李豫

李輔國既死,元載因鋤奸有功更獲唐代宗倚重,然而沒多久,他便遭遇另一個強大的對手-天下觀軍容處置宣慰使魚朝恩。作為備受肅宗父子倚重的太監,魚朝恩不僅侍奉皇室有力,而且還率軍參與平定「安史之亂」,並且手中掌握著一支「王牌軍」-神策軍,由是權寵無比。正是憑藉著手中的軍權和皇帝的倚重,魚朝恩在朝廷內外飛揚跋扈,經常妄議朝政、侮辱宰相,令元載等人敢怒而不敢言。

但隨著魚朝恩的驕橫日甚一日,唐代宗逐漸感到了威脅,在這種情況下,善於揣測聖意的元載便趁機向皇帝密奏,曆數魚朝恩的罪狀,並建議將其剷除。代宗對元載的建議很是認可,便授意他制定相關的計劃。在得到皇帝的授權後,元載便用高官厚祿來收買魚朝恩的親信皇甫溫、周皓,全盤掌握魚朝恩的動機,並與二人一起制定鋤奸計劃。

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唐代宗李豫

大曆五年(770年)三月,鋤奸計劃準備就緒後,唐代宗以慶賀寒食節為由在禁中設宴,並在宴席結束後,特意將魚朝恩留下。魚朝恩本以為皇帝會賞賜、撫慰自己,沒想到後者一上來便指責他專橫跋扈、心懷不軌,並要他深刻反省。魚朝恩平時驕橫慣了,不由得激烈抗辯,言辭甚是傲慢。在這種情況下,早已「叛變」的周皓便以魚朝恩狂悖無禮為由,指揮武士拿下昔日的恩主,並將其縊殺。

元載測知上指,乘間奏朝恩專恣不軌,請除之。上亦知天下共怨怒,遂令載為方略......皇甫溫至京師,元載留之未遣,因與溫及周皓密謀誅朝恩。既定計,載白上。三月,癸酉,寒食,上置酒宴貴近于禁中,載守中書省。宴罷,朝恩將還營,上留之議事,因責其異圖。朝恩自辯,語頗悖慢,皓與左右擒而縊殺之,外無知者。見《資治通鑒·卷二百二十四》。

魚朝恩死後,元載在朝中再無對手,此後他便憑藉著剷除兩代權宦的功勞和皇帝的寵信,變得愈發驕縱、專橫,達到了無法無天的地步。此後7年間,元載獨攬朝政、黨同伐異,將親信安插在從朝廷到州郡的所有重要職位上,並大肆驅逐、迫害與其不合者。與此同時,元載還大肆貪財納賄,凡是想求官仕進者,都要向他的兒子、親信贈送厚禮,以至於元載家貲巨富,日常供奉擬於王侯。

歷史上真實的元載,侍奉三位皇帝做了15年宰相,因驕縱專橫被滅門

《長安十二時辰》中元載劇照

元載的驕橫逐漸引起唐代宗的憂慮,為此曾屢屢對他進行申戒,希望他能有所收斂,但均被後者無視,在這種情況下,唐代宗最終決定剷除這位權相。大曆十二年(777年)三月,在事前毫無預警的情況下,唐代宗派命左金吾大將軍吳湊收捕元載,在曆數他的各項罪狀後,下詔將其賜死。元載擔任宰相長達15年時間,死時已有65歲。

元載被殺後,妻子王韞秀及三子元伯和、元仲武、元季能全部被賜死,女兒充入掖庭為奴,至於他的親信黨羽,要麼被殺要麼被貶,全部被清理出朝廷。與此同時,唐代宗下令查抄元家,結果僅胡椒一項便多達八百石(胡椒進口自西域南亞,在當時的價格極貴),至於其他金寶朱玉,價值更是難以計數(「籍其家,鍾乳五百兩,詔分賜中書、門下台省官,胡椒至八百石,它物稱是。」見《新唐書·卷一百四十五》)。

歷史上真實的元載,侍奉三位皇帝做了15年宰相,因驕縱專橫被滅門

《長安十二時辰》中王韞秀劇照

元載的貪婪令唐代宗震驚,為了表示懲戒,遂下詔將元載祖父、父親挖墳拋屍,並拆毀他在大寧里、安仁里以及東都洛陽的府第,焚毀私廟神主。唐代宗對元載的憤恨,由此可見一斑(「妻王及子揚州兵曹參軍伯和、祠部員外郎仲武、校書郎季能並賜死,發其祖、父冢,斫棺棄屍,毀私廟主及大寧、安仁里二第。」引文同上)。元載汲汲營營一生,最終卻落得如此凄慘下場,實在是令人唏噓。

史料來源:《舊唐書》、《新唐書》、《資治通鑒》

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