如果把地球上所有煤炭都挖光了，地球的質量是否會變小？

引言：由於人類一直都在開採地底下的煤炭，因此很早就有人擔心地球上的煤炭被挖完後，人類的出路是什麼？除此之外，還有些人會擔心地下的空間就會變得空蕩蕩，導致地質災害的發生。那麼如果有一天把地球上所有煤炭都挖光了，地球的質量是否會變小呢？

煤炭是人類工業上一種重要的礦物資源，雖然現在人們不用再依靠燒煤炭過日子了，但是大部分地區的火力發電廠還需要煤炭的燃燒來產生髮電的能量。但是煤炭和其他的化石能源一樣都是不可再生能源，也就是說地球上的煤炭總量是有限的，一旦用完了就再也沒有了。再加上人類社會目前仍然以傳統的能源結構為主，為了在地球上可持續發展下去，許多國家已經開始發展新能源，企圖以發展新能源來改變傳統能源結構。

人類從上個世紀中葉就開始發展核電，但由於歷史上發生過幾次大的核事故，導致人們談核色變，這也使得核電的發展被限制住了。所以目前的發電方式仍然以火力發電為主，再配以水力發電和核能發電等新能源發電。火力發電就需要源源不斷的煤炭，也就需要人類不斷地在地球上開採煤炭。人類每年開採的煤炭數量大得驚人，而煤炭作為地球內部構造的一部分，長此以往地球的質量不會減小嗎？

科學家表示，在地球這個巨大的生態圈裡確實是不會的。首先我們從煤炭的燃燒講起，它和空氣中的氧氣發生氧化燃燒之後會產生熱量以及相對應的化合物，人類並不能將它所產生的能量完全利用，剩下的能量因為各種因素損失了。而所產生的化合物中最常見的就有二氧化碳和二氧化硫這兩種氣體，雖然它們能夠逃到空氣中去，但是地球有大氣層籠罩著，這在很大程度上保證地球上的氣體不會大幅度向太空逃逸。

再者，地球上也有相應的物質來吸收煤炭燃燒後的產物，例如綠色植物能夠吸收二氧化碳，二氧化硫在空中「等待」一段時間後又會以酸雨的形式降落回地面。由此看來地球上所有物質的消耗和誕生都是生態圈大循環中的一個環節，除非生態圈的穩定性被破壞了，否則地球的總質量是不會發生太大的變化的。再者，地球和太陽不同，地球不通過內部的燃燒來向外太空提供能量。

我們的太陽是無私奉獻最好的代表，它幾十億年如一日地燃燒自己來為太陽系內所有的星球提供能量和光明。而太陽之所以能夠一直燃燒，是因為它內部在不斷進行核聚變反應。太陽內部擁有大量的氫元素，這些氫元素通過核聚變反應生成氦元素，同時產生大量的能量溢出。所以和地球不同的是，太陽內部所產生的能量是無法完全被束縛在太陽上的，它會因為太陽風等太陽活動飄散在太空中。

所以即使人類將地球內部所有的煤炭都挖完了，除了會造成人類能源短缺和地質發生運動等問題之外，地球的總質量也不會發生太大的變化。我們應該為地球的這一特點感到慶幸，因為一旦地球的總質量發生了變化，有可能地球內部會發生劇變，又或者它在外部遭受了重擊，那麼人類在地球上的命運將會被終結。

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